“‘이곳’에 1조 2천억 쏟아붓는다” … 대한민국 미래 달린 ‘대형 국책 사업’ 시동에 ‘들썩’

전북, 핵융합 기술로 에너지 중심 도전
새만금 앞세워 ‘인공태양’ 유치 추진
총사업비 1조 2천억 원 규모 사업

폭발 위험도, 탄소 배출도 없다. 태양처럼 스스로 빛과 에너지를 만들어내는 차세대 청정에너지 기술, ‘인공태양’이 전북 새만금에 들어설 가능성이 커지고 있다.

전북특별자치도는 과학기술정보통신부가 추진 중인 ‘핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축 사업’의 연구시설 부지로 새만금산업단지를 제안했다고 30일 밝혔다.

총 1조 2천억 원이 투입되는 이 사업은 2027년부터 10년 동안 핵융합 기술 개발과 실증 인프라 조성에 집중된다. 부지 선정 결과는 11월 말에 발표된다.

새만금, 인공태양 유치에 ‘최적 입지’

도는 새만금이 부지 조건부터 연구 인프라까지 모든 면에서 가장 유리한 입지라고 강조한다. 50만㎡를 넘는 단일 부지 제공이 가능하며, 왕복 6차선 진입로와 전기·상하수도 같은 기반 시설도 갖춰져 있다.

오는 11월 개통 예정인 새만금-전주 고속도로가 연구 인력의 이동성을 높여줄 전망이다. 무엇보다 전북에는 군산에 위치한 한국핵융합에너지연구원 플라즈마기술연구소가 있어, 이미 관련 기초기술과 신기술 개발이 활발히 이루어지고 있다.

주변에는 새만금 재생에너지 국가실증연구단지와 RE100 산업단지 등 에너지 관련 기관이 밀집해 있어, 실증과 상용화가 동시에 가능하다는 점도 강점이다.

김관영 전북지사는 “이미 관련 연구기관이 자리한 전북은 인공태양 기술의 시너지 창출에 유리한 조건을 갖췄다”며 “새만금을 첨단 청정에너지의 중심지로 만들겠다”고 밝혔다.

350명 직접고용·스타트업 유치 기대

연구시설이 들어설 경우 전북 지역 경제에도 적잖은 파급력을 미칠 것으로 기대된다.

도에 따르면 연구원 직접 고용 인력만 350명을 넘길 것으로 보이며, 관련 전기전자·초전도 부품 기업과 기술 스타트업들이 함께 들어서 산업 클러스터를 형성할 가능성도 크다.

도는 이번 유치를 통해 새만금을 미래 에너지 거점으로, 전주는 농생명 융합 연구기지로, 정읍은 융복합 연구지대로 연결하는 ‘R&D 트라이앵글’을 완성하겠다는 구상도 세웠다.

정치권도 “대한민국의 미래”라며 지원

지역 정치권 역시 이번 유치전에 힘을 실었다. 전북 국회의원들은 최근 예산정책협의회에서 “에너지 주권은 국가의 미래를 좌우할 핵심”이라며, 새만금이 ‘인공태양’ 연구의 출발점이 되길 바란다는 공동 결의문을 채택했다.

도는 새만금청, 군산시, 농어촌공사 등 유관 기관과 유치 대응 TF를 꾸렸으며, 도민 대상 서명운동과 유치 응원 퍼포먼스 등도 이어갈 계획이다.

탄소 없는 에너지, 고준위 폐기물도 없는 친환경 기술. ‘인공태양’을 품기 위한 전북의 도전이 본격화되고 있다.