韓 시장 장악하던 업계 거물 “이렇게 무너질 줄은” … 벼랑 끝 직원들은 ‘어쩌나’

법원, 임대료 25% 인하 결정
인천공항 “수용 불가” 반발
면세업계 철수 가능성 대두

코로나19 이후 면세업계의 불황이 깊어지는 가운데, 법원이 인천공항 면세점 임대료를 25% 인하하라는 강제조정을 내렸다. 하지만 인천국제공항공사가 즉각 이의를 제기하면서 갈등은 새로운 국면을 맞았다.

매달 수십억 원의 적자를 감내하는 신라·신세계면세점은 소송과 철수 사이 기로에 섰고, 공항 측은 임대료 조정은 법적으로 불가능하다는 입장을 고수하고 있다.

법원 “임대료 25% 낮춰야”

인천지방법원은 지난 5일 신라면세점과 인천공항공사 간 분쟁에 대해 임대료를 기존보다 4분의 1 줄이라는 강제조정안을 제시했다.

이는 신라와 신세계가 지난 5월 운영 적자를 이유로 요구했던 40% 인하에는 못 미치지만, 법원이 직접 나서 인하 필요성을 인정한 첫 사례다.

면세점 측은 일단 숨통이 트였다는 반응이지만, 공항공사는 수용 불가 방침을 밝혔다.

한 공사 관계자는 “임대료는 국제 입찰로 정해진 것이라 임의 조정은 법 위반 소지가 있다”며 “강제조정에 대해서도 정식으로 이의를 제기할 계획”이라고 강조했다.

공항 “철수 감수해도 조정 불가”

공사는 임대료 인하를 받아들일 경우 업무상 배임에 해당할 수 있다는 법률 자문까지 받은 상태다. 실제로 공항은 면세점이 철수하더라도 공백을 최소화하고 재입찰을 통해 다시 채우겠다는 입장을 내놨다.

이에 따라 신라·신세계는 소송을 이어가거나, 수천억 원대 위약금을 감수하고 공항을 떠나는 선택지밖에 남지 않았다. 업계에서는 “매달 수십억 원 적자를 안고 버티는 것보다는 결국 철수 가능성에 무게가 실린다”는 전망도 조심스럽게 나온다.

면세업계 구조조정, 직원들 일자리 위협

이번 갈등은 면세업계 전반의 불황과 맞물려 있다. 한국면세점협회에 따르면 지난 7월 전체 면세점 매출은 9200억 원으로, 전년 동기보다 8.6%, 전월 대비 15.2% 줄었다.

이는 올해 들어 가장 낮은 수준으로, 방문객 수는 늘었지만 객단가 하락과 중국 ‘다이궁’ 의존 축소가 매출 감소로 이어졌다.

특히 신라와 신세계면세점은 2분기 매출이 전년보다 늘었음에도 각각 113억 원, 15억 원의 영업적자를 기록했다. 반대로 인천공항 임대료 부담을 피한 롯데면세점은 매출이 19.3% 감소했지만 65억 원 흑자로 돌아섰다.

현대면세점은 상황이 더 심각해 서울 시내점 철수에 이어 희망퇴직까지 받는 등 구조조정에 들어갔다. 법원 강제조정안이 향후 업계의 생존 전략에 어떤 변화를 가져올지, 또 인천공항의 대응이 시장 판도에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.