“미국·러시아만 하는 줄 알았는데” .. 초음속 경쟁 뛰어든 K-방산의 자신감

극초음속 미사일 콘셉트 공개
미·중·러 경쟁 속 한국도 가세
미사일 방어 체계 뒤집힌다

기존 방공망으로는 막을 수 없는 무기가 등장하고 있다. 현대로템이 공대함 극초음속 미사일의 콘셉트 영상을 공개하며 미국, 중국, 러시아가 주도하는 극초음속 무기 경쟁에 본격 합류했다.

미사일 방어 체계의 패러다임을 바꿀 이 무기는 저고도 고속 비행과 회피 기동으로 탐지와 요격을 극도로 어렵게 만든다.

20일 현대로템이 공식 유튜브 채널을 통해 공개한 공대함 극초음속 미사일은 시속 6,120km(마하 5) 속도로 적 함정을 타격하는 공중 발사형 무기다.

국방과학연구소와 협력해 개발 중인 이 시스템은 단일 부스터와 스크램제트 엔진을 탑재해 발사 직후부터 지속적으로 저고도 고속 비행이 가능하다. 지상 발사형이 마하 5까지 가속하기 위해 2단 부스터가 필요한 것과 대비된다.

극초음속 순항미사일(HCM)이 방어망 무력화의 핵심 수단으로 떠오른 이유는 명확하다.

기존 탄도미사일은 고도가 높아 조기 탐지가 가능하지만, HCM은 저고도에서 좌우 회피 기동까지 구사해 요격 난이도를 극대화한다. 빠른 속도로 인한 운동에너지만으로도 강력한 파괴력을 발휘한다.

공중 발사의 전술적 이점

공대함 극초음속 미사일은 지상형 대비 뚜렷한 장점을 지닌다. 전투기에서 발사되기 때문에 이미 일정 고도와 속도를 확보한 상태에서 출발한다.

이는 부스터 단수를 줄이고 미사일 중량을 경량화할 수 있다는 의미다. 대신 장거리 안정 비행을 위해 더 큰 날개를 장착해 공력 제어 능력을 강화한다.

현대로템은 2018년부터 8,100억 원(개발비 3,100억 원, 양산비 5,000억 원)을 투입해 천룡 장거리 공대지 미사일을 개발 중이다.

2028년 체계개발 완료, 2031년 양산을 목표로 하는 이 프로젝트는 독일 타우러스와 미국 JASSM의 기술을 기반으로 한다.

2021년 F-4 팬텀에서 분리시험에 성공하며 기술 검증을 마쳤다. 공대함 극초음속 미사일은 이러한 장거리 타격 체계 개발 노하우가 집약된 결과물이다.

미·중·러 극초음속 경쟁 가속화

중국은 이미 극초음속 대함미사일 YJ-17(활공체), YJ-19(순항형)를 공개했으며, 항공모함 킬러로 불리는 둥펑-21D와 최대 사거리 4,000km의 둥펑-26을 실전배치했다.

러시아는 마하 8급 3M22 지르콘을 배치했고, 인도와 브라모스-2를 공동 개발 중이다.

미국은 마하 20 수준의 장거리극초음속무기(LRHW)와 AGM-183 공중발사 신속 대응 무기(ARRW)를 개발했다. 특히 ARRW는 공중 발사 플랫폼의 기동성과 극초음속 무기의 파괴력을 결합해 전략적 가치가 높다.

한국형 타격 체계의 미래

현대로템의 극초음속 미사일 개발은 한반도 주변 해역에서 작전하는 잠재적 위협 함정에 대한 비대칭 전력을 확보한다는 전략적 의미가 크다.

공대함 극초음속 미사일은 공중 우세를 확보한 상황에서 적 함대를 무력화하는 결정적 수단이 될 수 있다.

천룡 프로젝트가 2028년 체계개발을 완료하면 현대로템은 장거리 공대지·공대함 타격 체계를 모두 갖춘 종합 미사일 개발사로 자리매김한다.

천룡 미사일의 5~10년 장기 보관 능력과 강화된 스텔스 디자인에 극초음속 기술이 결합되면 차세대 무기 체계가 완성된다. 방위산업 수출 경쟁력도 한층 강화될 전망이다.

현대로템의 콘셉트 공개는 한국이 극초음속 미사일 기술 강국 대열에 합류했음을 알리는 신호탄이다. 미·중·러가 주도하는 패권 경쟁 속에서 독자적 기술력을 확보하며 존재감을 드러낸 것은 방위산업의 새로운 이정표가 될 것이다.