“76년 동안 고무보트로 버텼는데”… 해병대 드디어 ‘역대급 함정’ 공개, 괴물급 성능에 北 ‘초긴장’

해병대 최초 자체 함정 진수
국산 워터제트로 속도·생존성 확보
서북도서 증원능력 획기적 개선

1949년 창군 이래 76년간 자체 함정 없이 작전을 수행해온 해병대가 드디어 첫 함정을 확보한다.

해병대와 방위사업청은 11일 부산 사하구 강남조선소에서 고속전투주정 선도함 진수식을 거행했다. 통상명칭 ‘청새치’로 명명된 이 함정은 기존 고무보트 형태의 고속단정과는 차원이 다른 전투력을 갖췄다.

RIB 단정의 한계, 전투주정으로 극복

그간 해병대는 7.7m급 RIB 고속단정에 의존해왔다. 이 고무보트는 방호능력이 거의 없고 비바람과 파도를 전혀 막지 못하는 열린 구조였다.

특히 서북도서 방어를 담당하는 해병대에게는 치명적 약점이었다. 연평도 포격 도발 이후 해병대는 2015년부터 고속전투주정 소요를 제기했고, 노무현 정부 시절 구상됐던 계획이 드디어 결실을 맺게 됐다.

청새치는 전장 18m급으로 해군 참수리급 고속정의 절반 크기다. 하지만 성능은 결코 뒤지지 않는다.

원격사격통제체계를 탑재하고 주요 구역에는 방탄판이 적용돼 승조원과 탑승 병력의 생존성을 대폭 높였다. 밀폐형 선실이 마련돼 열악한 해상 환경에서도 작전 지속능력이 향상됐다.

국산 워터제트, 저수심 작전의 핵심

청새치의 가장 큰 특징은 국산화에 성공한 워터제트 추진 방식이다.

워터제트는 선체 하부 흡입구에서 물을 빨아들여 후방으로 분사하는 방식으로, 일반 스크류 프로펠러보다 우수한 성능을 자랑한다.

프로펠러가 선체 내부에 있어 저수심 해역에서도 작전이 가능하고, 연안 부유물이나 양식장 그물에 걸릴 위험이 없다.

속도 면에서도 압도적인데, 청새치는 무려 시속 80km의 속력을 낼 수 있다. 이러한 특징을 따서 바다 어류 중 가장 빠르고 강력한 ‘청새치’의 이름이 붙었다.

또한 벡터 추진 방식으로 선회능력도 뛰어나고 소음이 적어 은밀한 접근이 가능하다.

국산 워터제트 기술은 1998년 해군의 함정 고속화 계획과 함께 본격 개발이 시작됐다. 연안 환경이 까다로운 한국 해역 특성상 워터제트 국산화는 필수적이었다.

2026년 인도 후 서북도서 배치 예정

청새치는 지난해 7월 ㈜강남과 건조계약을 체결한 후 올해 5월 착공했고, 8월 기공식을 거쳐 이날 진수됐다.

시험평가 기간을 거쳐 내년 12월 해병대에 인도될 예정이며, 이후 전력화 과정을 거쳐 작전에 배치된다. 업계에서는 청새치 배치로 해병대의 서북도서 방어능력이 획기적으로 강화될 것으로 전망하고 있다.

기존 RIB 고속단정 대비 속도가 2배 이상 빠르고 방호력과 무장이 강화돼 신속한 증원전력 전개가 가능해진다.

주일석 해병대사령관은 축사를 통해 국산 조선기술과 국방과학기술이 집약된 전력이라며 실전 배치시 해병대 역할이 강화될 것이라고 강조했다.

방극철 방위사업청 기반전력사업본부장도 해상침투능력과 증원능력을 높이는 핵심 자산이 될 것이라고 평가했다.

해병대는 창군 이래 처음으로 자체 함정을 보유하게 되면서 명실상부한 해상·육상·공중 통합 작전능력을 갖춘 기동부대로 거듭나게 됐다.