“북한·중국 둘이 뭘 꾸미나”… 미사일 쏘더니 평양서 벌어진 ‘수상한 장면’

북한이 김여정 담화로 대화 가능성을 내비친 지 불과 이틀 만에 3차례 탄도미사일을 발사하며 이중적 태도를 명확히 드러냈다.

7일 평양에서 1회(발사 직후 폭발), 8일 원산에서 2회 연속 발사한 이번 도발은 이재명 대통령의 무인기 사건 유감 표명 직후 나왔다는 점에서 주목된다.

특히 왕이 중국 외교부장이 9일 평양에 도착하는 시점과 맞물리면서 북한의 전략적 계산이 복잡하게 얽혔다는 분석이 나온다.

부산에서 일본까지… 두 발이 보여준 다층 전력

합동참모본부에 따르면 북한은 8일 오전 8시 50분과 오후 2시 20분 두 차례에 걸쳐 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일을 발사했다.

첫 번째는 약 240km, 두 번째는 700km 이상 비행했다. 한미 군 당국은 이를 KN-23 계열로 추정하고 있다.

전날 평양에서 발사된 600mm 초대형방사포(KN-25)는 비행 초기 폭발했지만, 북한은 실패를 개의치 않고 연속 도발로 군사적 의지를 과시했다.

8일 발사된 두 미사일의 비행거리 차이는 북한의 전술적 유연성을 보여주는 지표다. 240km는 휴전선에서 부산까지 도달할 수 있는 것으로 평가되며, 700km는 일본 서부 지역까지 타격권에 둘 수 있는 것으로 분석된다.

KN-23은 러시아 이스칸데르를 모방한 것으로 알려진 저고도 기동형 미사일이다.

북한이 실패한 KN-25 발사에도 불구하고 즉각 KN-23으로 전환해 연속 도발한 것은 다층 미사일 전력의 실전 운용 능력을 과시하려는 의도로 해석된다.

왕이 방북, 미중 정상회담 전 한반도 변수 조율

왕이 외교부장의 방북은 2019년 9월 이후 6년 7개월 만이다. 시기적으로 다음 달 예정된 트럼프-시진핑 정상회담 직전이라는 점이 핵심이다.

중국은 한반도 문제를 미국과의 협상 카드로 활용해왔으며, 북한 역시 중국을 통해 미국과의 대화 가능성을 탐색할 것으로 보인다.

업계 전문가는 “트럼프 행정부가 북한 문제를 중국 책임론과 연계해 압박할 가능성이 크다”며 “왕이 부장은 평양에서 북미 대화 재개 조건과 중국의 중재 역할 범위를 조율할 것”이라고 전망했다.

북한이 미사일 도발로 존재감을 과시한 직후 왕이를 맞이하는 것은 협상력 극대화 전략의 일환이다.

한국 정부는 청와대 안보실 주재로 긴급 점검회의를 열고 “상호 존중 바탕의 평화 노력”을 강조했지만, 북한의 이중 전략과 중국 변수가 맞물린 복합 상황에서 독자적 대응 공간은 제한적이다.

왕이 방북으로 중국이 다시 한반도 중재자로 부상하는 가운데, 한국은 북한의 이중 전략에 말려들지 않으면서도 대화 동력을 유지하는 고난도 줄타기를 이어가야 한다.

향후 미중 정상회담 결과가 한반도 안보 구도를 재편하는 변곡점이 될 전망이다.