이란 마지막 왕세자 북한 비유
테러 그룹 자금지원 정권 비판
중동 안보 불안 요인 지적

이란 옛 왕정의 마지막 왕세자 레자 팔레비가 이란 신정체제를 북한에 빗대며 중동 안보 불안의 핵심 원인을 지적해 국방 전문가들의 주목을 받고 있다.

팔레비 전 왕세자는 16일(현지시간) 미국 워싱턴DC 기자회견에서 “이란은 지금쯤 중동의 한국이 돼야 했다”며 “1979년 이슬람혁명 당시 이란의 국내총생산(GDP)은 한국의 5배였지만 지금 우리는 북한이 되어버렸다”고 밝혔다.

테러 지원 정권, 지역 불안정화의 주범

팔레비는 이란이 북한처럼 전락한 이유로 정권의 군사 전략을 지목했다. 그는 “인적 자원이나 자연 자원이 부족해서가 아니라 국민을 돌보지 않고 국가와 자원을 착취하며, 극단적인 테러 그룹과 지역 안팎의 대리 세력에 자금을 지원하는 정권을 가졌기 때문”이라고 설명했다.

이란 신정체제의 대리전 전략은 중동 지역 안보를 위협하는 핵심 요인으로 평가받는다. 국가 자원을 국민 복지가 아닌 역내 테러 조직과 무장 세력 지원에 쏟아붓는 방식은 북한의 군사 우선주의와 유사한 구조다.

1940년대부터 이란을 통치한 모하마드 레자 팔레비 전 국왕 시절 이란은 경제력을 바탕으로 한국의 5배에 달하는 GDP를 보유했다. 하지만 1979년 이슬람 혁명 이후 서방과의 단절과 경제제재로 군사적으로 고립된 노선을 걷게 됐다.

팔레비 전 왕세자는 현재 미국에서 망명 생활 중이며, 지난달 28일 시작돼 약 3주간 이어진 이란 반정부 시위를 적극 지지하고 있다. 시위대 일부는 왕정 복고를 요구하며 현 신정체제의 대안을 모색하고 있다.

정권 붕괴 예고, 중동 정세 재편 가능성

팔레비는 기자회견에서 “이란 이슬람공화국은 무너질 것”이라며 “시기의 문제”라고 단언했다. 그는 “나는 이란으로 돌아가겠다”며 정권 교체 이후 귀국 의지를 분명히 했다.

국방 전문가들은 이란 정권의 향방이 중동 안보 지형에 결정적 영향을 미칠 것으로 분석한다. 이란이 테러 조직과 대리 세력에 제공하던 군사적·재정적 지원이 중단될 경우 역내 분쟁 양상이 근본적으로 변화할 수 있기 때문이다.

팔레비의 북한 비유는 단순한 경제 비교가 아니다. 국민을 희생시키면서 군사력과 테러 지원에 자원을 집중하는 고립 정권의 구조적 문제를 지적한 것이다.

한 중동 안보 전문가는 “이란이 보유한 자원과 잠재력을 국민 복지와 정상 국가 건설에 투입한다면 중동 최강국이 될 수 있었지만, 테러 지원과 대리전에 국력을 소진하며 스스로 고립을 자초했다”며 “정권 교체 시 중동 안보 환경이 극적으로 개선될 가능성이 있다”고 전망했다.