평균 51세 퇴직, 법정 정년보다 9년 빨라
퇴직자 65%, 정체성 혼란과 자존감 하락 겪어
심리 회복 프로그램과 사회 지원 필요성 커져
한국고용정보원의 2024년 고용동향브리프에 따르면, 국내 중장년층의 주된 일자리 평균 퇴직 연령은 51.2세로 조사됐다.
법정 정년은 60세지만 현실은 다르다. 벼룩시장이 중장년 근로자 1,134명을 조사한 결과, 응답자의 79.7%가 주된 직장에서 퇴직 경험이 있었고 평균 퇴직 연령은 51.1세였다.
더욱 심각한 것은 퇴직 사유다. 정년퇴직은 12.6%에 불과했고, 권고사직·정리해고 등 비자발적 퇴직이 62.5%에 달했다.
특히 전기·운수·통신·금융업 종사자의 조기 퇴직 연령은 49.4세로 가장 낮았다. 경제활동 가능성이 여전히 높은 시점임에도 구조조정과 명예퇴직으로 일터에서 밀려나고 있는 것이다.
한국고용정보원 조사에 따르면, 조기 퇴직자의 83.5%가 여전히 일하고 싶다고 응답했다. 희망 근로 연령은 평균 70.5세로, 실제 퇴직 시점과 약 19년의 격차를 보였다.
“나는 이제 필요 없는 사람인가”…정체성 상실의 고통
퇴직은 단순히 직장을 떠나는 것 이상의 의미를 갖는다.
대기업 임원들의 비자발적 퇴직 경험을 다룬 연구 논문에 따르면, 임원 승진 시 ‘조직 내 성취’를 통해 유능감, 자부심, 자아존중감을 경험했던 이들은 퇴직 후 이 모든 것을 한순간에 잃게 된다.
하나금융그룹 100년 행복연구센터의 생애금융보고서에서는 퇴직자 중 65%가 퇴직 후유증을 겪는 것으로 나타났다. 가장으로서의 압박감, 사회적 지위 상실, 소외감, 인적 네트워크 단절 등이 주요 원인이었다.
심리학적으로 퇴직은 사회적 정체성의 상실을 의미한다. 수십 년간 자신을 정의해온 직업이 사라지면서 “나는 누구인가”라는 근본적 질문과 마주하게 된다.
노사발전재단 중장년일자리희망센터의 상담사는 “퇴직자들 대부분은 ‘나는 아직 일을 더 할 수 있는데’라는 아쉬움으로 시작해 ‘내가 능력이 부족해서?’라는 회의감과 자존감 하락으로 이어진다”고 설명했다.
심한 경우 심리적 박탈감으로 인해 극단적 선택을 하는 경우도 있다. 문제는 퇴직자들 대부분이 가장으로서 책임감과 자존감이 높아 스스로 심리적 문제가 있다고 인정하지 못한다는 점이다.
재취업해도 비정규직·임금 반토막
주된 직장 퇴직 후 재취업에 성공한 비율은 51.8%에 불과했다. 재취업에 성공해도 상황은 녹록지 않다.
한국경제인협회 중장년내일센터 조사에 따르면, 재취업 후 임금은 주된 직장의 62.7% 수준으로 떨어졌다. 주된 직장에서 정규직 비율이 74.5%였으나 재취업 후에는 42.1%로 급감했다.
벼룩시장 조사에서도 재취업 중장년 10명 중 6명이 시간제·기간제 등 비정규직으로 일하고 있었다. 특히 여성의 경우 재취업 후 비정규직 비율이 79%에 달해 고용 불안정성이 더욱 심각했다.
구직활동 시 가장 큰 어려움은 ‘나이를 중시하는 사회풍토'(32.1%)였다. 채용 수요 부족(17.0%), 경력활용 가능한 일자리 없음(14.0%) 등도 주요 장애물로 꼽혔다.
사회가 할 수 있는 것…심리 지원과 재취업 프로그램
정부와 지자체는 퇴직자를 위한 다양한 지원 프로그램을 운영 중이다. 고용노동부는 성취프로그램(5일 30시간), 성장프로그램(4일 24시간) 등 집단상담 프로그램을 무료로 제공한다.
정신건강 지원도 강화되고 있다. 정신건강복지법에 따라 전국 정신건강복지센터에서는 퇴직자를 포함한 일반인 대상 상담을 진행한다.
서울시 정신건강복지센터는 주 1회 총 4주 프로그램을 무료로 제공하며, 경기도는 ‘마인드 링크’를 통해 일대일 전문 상담과 집단 회복 워크숍을 운영한다.
재취업 지원도 체계화되고 있다. 고령자고용법 개정으로 1,000인 이상 기업은 퇴직 예정 중장년 근로자에게 재취업지원서비스를 의무적으로 제공해야 한다.
내일배움카드를 통해 훈련비의 50~90%를 연 최대 200만원 한도로 지원받을 수 있으며, 실업크레딧 제도로 국민연금 보험료의 75%를 국가가 대신 부담해준다.
전문가들은 퇴직 후 우울감 극복을 위해 새로운 정체성 구축, 사회적 연결망 유지, 규칙적인 일상 루틴 확립을 강조한다.
퇴직은 끝이 아니라 새로운 시작이며, 사회적 지원과 개인의 노력이 함께할 때 건강한 제2의 인생을 설계할 수 있다는 것이다.
한 경제 전문가는 “퇴직 후 우울감은 나약함이나 실패의 징표가 아니라 매우 자연스러운 심리적 반응”이라며 “혼자 끙끙 앓기보다는 가족이나 전문가와 솔직하게 나누고 필요하다면 심리상담을 받는 것이 현명하다”고 조언했다.
