“한 끼에 3만 원이면 너무 아깝지.” 요즘 5060 세대가 자주 하는 말이다. 표면적으로는 소비를 아끼려는 것처럼 보이지만, 그 이면에는 한국 경제의 구조적 변화가 숨어 있다.

2026년 현재, 5060 세대는 단순히 인색해진 것이 아니라 생존 전략을 재편하고 있다.

통계청 자료에 따르면 50대 가구주의 평균 자산은 6억 원이지만, 이 중 75%인 4억5000만 원이 부동산 등 실물자산이다. 금융자산은 1억5000만 원에 불과하며 부채는 1억 원 수준이다.

국민연금을 포함한 실질 순자산은 약 8억 원으로 추산되지만, 이는 평균치일 뿐 개인별 편차는 수억 원대에 이른다.

70세까지 일해야 하는 현실

5060 세대가 약속을 줄이는 가장 큰 이유는 ‘시간 부족’이다. 자산관리 전문가들은 “70세까지 노동시장에 남아 있어야 한다”고 강조한다.

60세에 5억 원 자산으로 은퇴할 경우, 재취업 없이 연 4000만 원씩 인출하면 70세에는 자산이 2억 원으로 줄어든다. 반면 재취업해 자산을 건드리지 않으면 연 4% 수익률 기준 7억4000만 원으로 늘어난다.

문제는 재취업 시장의 현실이다. 은퇴자들은 월 350만 원을 기대하지만, 실제 제안되는 일자리는 250만 원 안팎이다. 월급이 약 100만 원(29%) 줄어든 상황에서 ‘쓰레기 재처리 감시’ 같은 저숙련 직종이 대부분이다.

한국산업인력공단에 따르면 50세 이상 기술자격증 응시자는 2015년 15만 명에서 2024년 42만 명으로 3배 증가했다. 5060 세대는 카페에서 수다 떨 시간에 자격증 공부를 하고 있는 것이다.

세대 내 경제 격차가 만든 어색함

같은 나이대라도 부동산 보유 여부에 따라 노후 설계가 완전히 달라진다. 부동산이 있으면 주택연금으로 월 120~150만 원을 받을 수 있지만, 없으면 금융자산 1억5000만 원으로만 생활해야 한다.

이러한 격차는 관계를 조용히 멀어지게 만든다. 여행, 식사, 취미 수준이 달라지면서 “한쪽은 부담이고 한쪽은 눈치를 본다”는 원문 기사의 지적이 현실화되고 있다.

IBK투자증권 이코노미스트는 “양극화 심화가 소비 위축과 신용 위험으로 이어져 성장률을 잠식할 수 있다”고 경고했다.

실제로 2025년 한국 경제 성장률은 약 1%로 저성장이 고착화되고 있으며, 건설업 취업자는 194만 명으로 상징적 기준선인 200만 명이 붕괴됐다. 5060 세대의 ‘약속 줄이기’는 개인의 심리 변화가 아니라 경제 시스템이 보내는 신호인 셈이다.

‘선택적 관계’는 생존 전략

5060 세대가 “돈이 아깝다”고 말할 때, 그것은 문자 그대로의 의미가 아니다. 시간, 에너지, 감정까지 모두 ‘자원’으로 재분류하는 과정이다.

청년 고용 위기가 21개월째 지속되면서 자녀 세대까지 경제적 불안이 전이되고 있다. 2026년 1월 기준 15~29세 청년 취업자는 343만4천 명으로 1년 전보다 17만5천 명 감소했으며, 이는 1982년 통계 작성 이후 역대 최저다.

현대경제연구원은 이러한 청년 실업 장기화가 “또 다른 잃어버린 세대를 만들 수 있다”고 경고한다. 5060 세대는 자신의 노후뿐 아니라 자녀 세대까지 책임져야 하는 이중 부담 속에서, 의미 없는 만남을 줄이고 생존에 필요한 관계만 유지하는 ‘선택적 관계’로 전환하고 있다.

5060 세대의 사회적 단절은 개인의 인색함이 아니라 저성장 시대의 생존 전략이다.

평균 8억 원의 자산을 보유했지만 실제 가용 금융자산은 1억5000만 원에 불과하고, 70세까지 일해야 하는 구조적 압박 속에서 시간과 에너지를 재배분하고 있다. 정부의 일자리 매칭 사업이 활성화되고 있지만, 저임금·저숙련 직종이 대부분이라는 현실은 변하지 않았다.

이들의 ‘약속 줄이기’는 단순한 라이프스타일 변화가 아니라, 한국 사회 전체가 직면한 경제 구조 재편의 징후로 읽어야 한다.