러시아 기술이전으로 한국보다 빠른 전력화
8700톤급 핵탄두 탑재 전략잠수함 거의 완성
한국은 2030년대 중반 5000톤급 계획만
김정은 북한 국무위원장은 핵잠수함 건조 현장을 시찰하며 한국의 핵추진잠수함 개발 계획을 정면으로 겨냥했다.
그는 이를 우리 국가의 안전과 해상 주권을 엄중히 침해하는 공격적인 행위로, 반드시 대응해야 할 안전 위협이라고 규정했다.
김 위원장은 적들이 우리의 전략적 주권 안전을 건드릴 때에는 반드시 대가를 치르게 되며 군사적 선택을 기도한다면 가차없는 보복 공격을 받게 된다는 것을 의심할 여지없이 인식하게 만들어야 한다고 강조했다.
북한 국방성도 별도 담화를 통해 미 핵잠 그린빌함의 부산 입항에 대해 우리 국가와의 핵 대 핵 격돌구도를 굳히려는 미국의 대결적 본심이라고 반발했다.
러 퇴역함 원자로 제공 추정
이러한 가운데, 북한이 25일 공개한 8700톤급 핵잠수함이 군사 전문가들 사이에서 충격을 던지고 있다.
가장 큰 쟁점은 핵심 추진체인 소형 원자로다. 업계 전문가들은 원자로 구획인 선체 중앙부까지 공개된 것은 원자로 탑재가 완료됐다는 의미라고 예상했다.
군 관계자는 잠수함 외형상 조립 전 내부에 모든 구성품을 장착해야 하므로 엔진도 이미 들어간 상태로 분석했다. 러시아가 퇴역 핵잠에서 빼낸 원자로를 통째로 북한에 넘겨줬을 가능성이 가장 높다는 게 전문가들의 중론이다.
북한은 선박용 원자로 제작 경험이 전무하고 필수적인 선박육상시험소도 건설된 적이 없다. 그럼에도 이처럼 빠른 건조 진척은 외부 지원 없이는 불가능하다는 분석이 설득력을 얻는다.
2차 타격 능력 확보 임박
이번에 공개된 함체는 함교에 10기의 잠수함발사탄도미사일 발사관과 전면부 어뢰발사관 6개를 보유한 설계로 추정된다.
한국전략문제연구소 임철균 전문연구위원은 다탄두 재돌입체가 탑재된 신형 장거리 SLBM을 실을 수 있어 미 태평양 작전지대 전체가 사거리에 들어온다고 분석했다.
북한이 핵잠을 실전배치하면 적의 선제공격에도 수중에서 생존해 핵무기로 반격하는 2차 타격 능력을 확보하게 된다. 이는 지상 핵시설 무력화와 관계없이 즉각 보복이 가능한 게임 체인저급 전력이다.
한국 핵잠과의 결정적 차이
북한 핵잠은 농축도 90% 이상 우라늄을 사용할 가능성이 커 잠수함 수명이 다할 때까지 연료 교체가 불필요하다. 반면 한국이 추진 중인 5000톤급 핵잠은 20% 이하 저농축 핵연료로 10년마다 교체가 필요하다.
더욱 중요한 것은 무장 차이다. 한국의 핵추진잠수함이 재래식 무기 장착 공격형인 반면, 북한은 핵탄두 탑재 전략핵잠수함이다.
한국이 2030년대 중반 4척 확보 계획을 세운 사이 북한은 2028년 내 진수가 가능할 것으로 전망된다.
한 전문가는 앞으로 핵연료 장전과 원자로 시운전 등 과정이 남았지만 늦어도 2~3년 내 진수될 수 있다고 예측했다.
