“李 대통령이 손 내밀자마자 쾅”… 감쪽같이 사라진 발사체, 합참이 ’24시간’ 숨긴 속사정

북한이 7일 평양 일대에서 발사한 미상 발사체가 비행 초기 이상 징후를 보이며 소실됐다. 합동참모본부는 발사 다음날인 8일 오전에야 이 사실을 공개했다.

김여정 노동당 부장이 대북 무인기 침투 사건에 대한 이재명 대통령의 유감 표명을 “대범한 자세”라고 평가한 바로 다음날 발사가 이뤄졌다. 대화 제스처를 보인 직후 미사일 카드를 꺼낸 셈이다.

합참이 발사 즉시가 아닌 24시간 후 공개한 것은 탄도미사일 여부를 판단하기 위한 추가 분석이 필요했기 때문이다.

일반적으로 탄도미사일 발사는 성공 여부와 무관하게 즉각 공개되지만, 이번엔 발사체의 정체 자체가 불분명했다.

한미 정보당국은 현재 세부 제원을 분석 중이며, 발사 실패 원인 규명 작업도 진행 중이다. 군 당국은 이 발사체를 탄도미사일로 추정하고 있다.

실패해도 괜찮다… ‘쏠 수 있다’는 게 메시지

발사체가 초기 단계에서 소실된 구체적 실패 원인은 현재 분석 중이다. 국방 전문가들은 북한의 미사일 기술이 2025년 이후 고도화됐지만, 여전히 신뢰성 측면에서 취약점을 드러낸다고 분석한다.

그러나 북한 입장에서 이런 ‘실패’는 치명적이지 않다. 발사 자체가 “우리는 언제든 미사일을 쏠 수 있다”는 무력시위 효과를 갖기 때문이다.

북한은 과거에도 실패한 발사를 은폐하지 않고 활용해왔다.

이번 발사 역시 세부 제원이 공개되지 않았지만, 평양 일대라는 전략적 위치에서 동해를 향해 발사했다는 점에서 사거리와 탄두 중량 실험 목적이 있었을 것으로 추정된다.

한반도 긴장 고조… 추가 발사 준비 중일 수도

북한은 관영매체를 통해 이번 발사에 대해 아직 공식 보도를 하지 않았다.

이는 두 가지 가능성을 시사한다. 첫째, 실패를 인정하기 싫어 침묵하는 것. 둘째, 추가 발사를 준비하며 남한의 반응을 살피는 것. 후자일 경우 향후 수주 내 추가 도발 가능성이 높다.

한미 정보당국은 현재 북한의 미사일 발사대 이동과 통신 신호 감청을 강화하고 있다.

미국 국방부와 NSC의 공식 입장은 아직 나오지 않았지만, 유엔안보리 차원의 대북 제재 논의가 재점화될 가능성도 있다. 국내에선 방위사업청의 대응 방안이 주목된다.

결국 이번 발사는 기술적으론 실패했지만, 정치적으론 북한이 원하는 메시지를 충분히 전달한 사건이다. 대화와 압박, 유화와 긴장을 동시에 조율하는 북한의 전략 앞에서, 한국 정부는 단순 대응이 아닌 다층적 전략이 필요한 시점이다.

발사체의 정확한 제원 분석 결과와 함께, 향후 북한의 추가 행보를 면밀히 주시해야 할 것이다.