“2천원이면 수십억 미사일 제낀다”… 중동 판도 뒤집은 한국의 ‘게임 체인저’

중동 상공에서 목격된 장면은 방공 전략가들에게 충격으로 다가왔다. 수백 대의 드론이 동시다발적으로 쏟아지자, 방어 측은 미사일 한 발에 수십억 원이 드는 패트리어트를 연이어 발사했다.

공격자는 수만 원짜리 드론을, 방어자는 수십억 원짜리 미사일을 소모하는 기형적 구도가 반복됐다. 전장의 경제학이 뒤집히는 순간이었다.

이런 비용 역전 현상은 단순한 예산 문제가 아니라, 방공망의 지속성 자체를 위협하는 전략적 취약점이다. 드론은 손실을 전제로 대량 투입이 가능하지만, 요격 미사일은 재고 관리가 필수인 전략 자산이다.

여기에 텅스텐 가격 상승과 공급 제한까지 겹치면서 미사일 생산과 유지 비용은 더욱 치솟았다. 방어 측이 먼저 지칠 수밖에 없는 구조다.

이 지점에서 한화가 개발한 레이저 요격 체계 ‘천광’이 주목받고 있다. 발사 비용 약 2천 원으로 드론을 격추하는 이 시스템은 이미 국내 실전 배치를 완료했으며, 중동 국가들이 가장 먼저 반응하고 있다.

발사 비용 2천 원, ‘천광’의 기술적 완성도

한화의 ‘천광’ 레이저 요격 체계는 전기를 광섬유 레이저로 변환해 발사하는 방식이다. 핵심은 발사 비용이 약 2천 원 수준이라는 점이다. 패트리어트 미사일과 비교하면 경제성이 극단적으로 차이난다.

이미 3km 거리 드론 격추 시험에서 높은 명중률을 기록했으며, 국내 실전 배치까지 완료된 상태다. 단순 개념 무기가 아니라 운용 단계에 진입한 실전 장비라는 의미다.

현재는 출력과 사거리 확장 개발이 진행 중이다. 더 큰 표적과 더 먼 거리 대응을 염두에 둔 업그레이드다. 중요한 건 기술 검증이 완료됐다는 점이다.

국내 배치를 통해 실전 환경에서의 운용 데이터를 축적하고 있으며, 이는 수출 시장에서 강력한 경쟁력이 된다.

국방 업계는 “미사일 중심 방공 체계에 레이저 요격이 결합되는 하이브리드 방공망이 새로운 표준이 될 것”이라고 전망한다.

중동이 먼저 움직였다, 방산 시장 재편 신호

가장 먼저 반응한 곳은 드론 위협을 직접 겪고 있는 중동이다. 대량 드론 공격에 대한 현실적 대응 수단이 부족한 상황에서, 천광은 경제성과 지속성을 동시에 해결하는 솔루션으로 평가받고 있다.

다만 한화는 초기에 국내 배치를 우선하며 기술 검증과 실전 경험 축적에 집중했다. 수출은 속도를 조절하며 진행 중이다.

이는 방산 시장의 재편 신호로 읽힌다. 기존 미사일 중심 방공 체계의 경제성이 재평가되는 동시에, 레이저 기술을 보유한 기업들의 전략적 가치가 급상승하고 있다.

특히 저가 드론 대량 운용이라는 새로운 위협에 대한 억제 수단으로서 레이저 요격은 선택이 아닌 필수로 자리잡을 가능성이 크다.

천광이 제시한 건 단순히 새로운 무기 체계가 아니다. 발사 비용 2천 원으로 수십억 원짜리 미사일과 동일한 임무를 수행한다는 건, 방공 전략의 근본적 재설계를 의미한다.