“한국은 아무것도 못해” 비웃더니… 中 순식간에 ‘추락’, 결국 韓 보고 배운다

중국 재사용로켓 회수 연속 실패
자국 쓰레기로 귀환 차질 자업자득
한국 누리호 연속성공 기술철학 입증

중국의 우주 굴기가 자국이 만든 우주 쓰레기에 발목이 잡히는 아이러니한 상황이 전개되고 있다.

12월 한 달간 두 차례 재사용 로켓 회수에 연속 실패하고, 2007년 위성 요격 실험으로 발생한 3,400개 파편이 자국 우주선 귀환까지 위협하는 자업자득 상황이 연출됐다.

중국 우주 개발, 속도전이 낳은 재앙

중국은 12월 3일과 23일 두 차례에 걸쳐 재사용 로켓 발사를 시도했으나 모두 1단 추진체 회수에 실패했다.

민간 기업 랜드스페이스의 주추-3호는 대기권 재진입 중 역추진 엔진 점화 실패로 추락했고, 국영 기업 항천과기그룹의 창정-12A호 역시 같은 실패를 반복했다.

더 심각한 문제는 중국이 자체 생산한 우주 쓰레기다. 2007년 펑원-1C 위성 요격 실험으로 발생한 3,400개 파편이 여전히 저궤도를 오염시키는 등 전체 우주 쓰레기의 40%를 차지하고 있다.

최근에는 선저우20호 우주선 귀환이 우주 쓰레기 충돌 의심으로 연기되며, 중국 우주비행사 3명이 예정보다 긴 우주 체류를 강요받았다.

12월 9일에는 키네티카1호 발사 직후 탑재 위성이 스페이스X 스타링크 위성과 200m까지 근접하며 충돌 위기를 초래했다. 스페이스X 측은 중국이 기존 위성과의 협조나 충돌 방지 조치를 전혀 취하지 않았다고 비판했다.

일본 H3 로켓도 신뢰성 위기

일본 역시 우주 개발에서 연이은 차질을 빚고 있다. 12월 17일 다네가시마 우주센터에서 H3 8호기 발사가 냉각수 설비 이상으로 16.8초 전 긴급 중단됐다.

H3는 2023년 1호기가 2단 엔진 점화 실패로 발사 실패한 이후 신뢰성 논란에서 벗어나지 못하고 있다.

일본은 H3를 통해 2조 원 규모를 투자해 H2A를 대체하고 상업 발사 시장 진출을 노렸으나, 잇단 실패로 위성 발사 수주 사업에 타격을 받고 있다.

한국 누리호, 정확성으로 승부

반면 한국의 누리호는 11월 27일 4차 발사에서 완벽한 성공을 거뒀다.

차세대중형위성 3호와 큐브위성 12기를 정확히 고도 600km 궤도에 투입했으며, 13기 위성 전원이 교신에 성공했다. 이는 2·3차 발사 때 일부 위성이 실패했던 것과 대비되는 완벽한 성과다.

누리호의 성공 비결은 한화 에어로스페이스 주도의 민간 협력 체계와 제한적 발사 횟수를 정밀도로 보완한 한국형 전략에 있다.

중국이 스페이스X를 모방한 과도한 속도전으로 우주 쓰레기 생산 1위를 기록하고, 일본이 신뢰성 미달로 고가 위성을 반복 상실하는 동안, 한국은 천천히 정확히 접근하는 기술 철학을 입증했다.

우주 쓰레기, 국방 안보 위협으로

우주 쓰레기 문제는 단순 환경 이슈를 넘어 국방 안보 위협으로 부상하고 있다.

시속 2만8,000km로 이동하는 파편은 정찰·통신위성을 파괴할 수 있으며, 케슬러 증후군(연쇄 충돌)을 유발할 위험이 크다.

한국은 누리호 성공으로 아리랑 위성군 강화 기반을 마련하고, 민간 발사체 이노스페이스와 현대로템의 메탄 엔진 개발로 재사용 로켓 시대를 준비하고 있다.

우주 쓰레기 최소화 정책과 국제 규범 참여로 중국의 무책임한 개발과 차별화하며, 책임적 우주 개발 모델을 제시하고 있다.