일본이 동중국해와 대만해협에서 중국 군사력을 견제하기 위해 러시아-우크라이나 전쟁에서 실전 능력이 입증된 우크라이나산 공격 드론 도입을 본격 검토하고 있다.

일본 정부 관계자들은 자국의 무기 수출 금지 규정을 우회하기 위한 ‘양도 협정’ 형태의 방안을 고위층에 제출한 것으로 알려졌다.

우크라이나의 ‘스팅’ 요격 드론은 제작 단가가 수천 달러 수준으로, 약 3만 달러에 달하는 이란제 샤헤드 드론을 격추하는 데 성공했다. 이는 발당 약 250만 달러에 달하는 패트리엇 미사일과 비교하면 가격 경쟁력이 압도적이다.

젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 “샤헤드 드론 수백 대, 수천 대를 패트리엇 미사일로 요격할 수는 없다. 비용이 너무 많이 든다”고 강조하며 저비용 드론 시스템의 필요성을 역설했다.

실제로 록히드 마틴은 우크라이나 전쟁으로 급증한 패트리엇 미사일 수요에 대응하기 위해 2024년 500발 이상을 생산했지만, 이는 2023년 대비 30% 증가한 수준에 불과해 고가 미사일 시스템의 공급 한계가 드러난 상황이다.

글로벌 무인항공기(UAV) 시장도 2026년 475억 5천만 달러에서 2034년 1,604억 4천만 달러로 연평균 16.40% 성장할 것으로 예상되며, 저비용 드론 시스템으로의 전환이 가속화되고 있다.

실전에서 검증된 드론 기술

우크라이나 드론의 가장 큰 강점은 고강도 분쟁 환경에서 축적된 실전 노하우다. 우크라이나군은 한 달에 1만 대 이상, 하루 평균 300대 이상의 드론을 손실하면서도 지속적으로 드론 전술을 고도화했다.

이 과정에서 개발된 시속 250km의 고속 요격 드론은 시속 185km의 샤헤드 드론을 추격해 격추하는 방식으로 2022년 전쟁 발발 이후 수만 기의 이란제 드론 방어전에서 그 효과가 입증됐다.

특히 스팅 드론은 인간의 팔뚝 크기 수준의 경량 설계로 제작되며, 전문적 훈련 없이도 이틀 정도면 운용이 가능해 작전 유연성이 뛰어나다는 평가를 받고 있다.

미국 국방부도 우크라이나 드론 요청 시스템 구매를 협의 중이며, 중동 국가들도 도입에 나서면서 우크라이나 드론 기술에 대한 국제적 수요가 확산되고 있다.

동아시아 안보 지형의 변화

이번 거래의 전략적 의미는 중국 견제에 있다. 저비용 고효율의 공격 드론은 일본의 도서 방어선을 강화하고, 중국에 대한 비대칭 전력을 보강하는 데 효과적이라는 분석이다.

일본 정부 관계자들이 자국의 무기 수출 금지 규정을 우회하기 위해 ‘양도 협정’ 형태의 방안을 고위층에 제출한 것은 이번 거래가 일본의 평화헌법 해석과 방위 정책의 전환점이 될 가능성을 시사한다.

일본이 비축 무기와 장비를 우크라이나에 이전하는 방식은 헌법적 제약을 어떻게 해석할 것인지의 법적 논란을 불러일으킬 수 있지만, 동시에 일본이 안보 환경 변화에 대응해 방위력을 실질적으로 강화하려는 의지를 보여주는 것이기도 하다.

이번 거래가 성사될 경우 일본의 방위 정책뿐 아니라 동아시아 전체의 안보 지형에 상당한 파급 효과를 낳을 전망이다.