한국이 KF-21 보라매 전투기에 탑재할 단거리 공대공 미사일 개발에 본격 착수했다.

방위사업청은 지난 2일 대전 국방과학연구소에서 ‘단거리공대공유도탄-II’ 연구개발 사업착수회의를 개최하고 2032년까지 총 4359억 원을 투입해 개발을 완료한다고 밝혔다.

기술력 부족 아닌 전략적 봉인

한국이 단거리 공대공 미사일 개발을 뒤늦게 시작한 것은 기술력 문제가 아니라 의도적 선택이었다.

국내 방산업계는 과거 한국 공군의 주력 전투기들이 미국 체계에 깊게 묶여 있던 시기, 독자 미사일 개발이 헬멧 조준 장비와 사격 통제 소프트웨어 전체의 재설계를 요구해 전력 공백을 초래할 위험이 있었다고 설명한다.

유럽 방산업계 역시 한국이 단거리 미사일까지 자체 개발하면 전투기 무장 주도권이 완전히 넘어간다고 평가해 왔다. KF-21이라는 독자 플랫폼이 확정된 지금, 환경이 완전히 바뀌면서 본격 개발에 나선 것이다.

해외 군사 전문 매체들은 차세대 전투기의 실질적 전력을 평가할 때 최고 속도나 레이더 출력이 아닌 무장 조달 안정성을 최우선 지표로 본다.

단거리 공대공 미사일은 근접 공중전에서 교전 빈도가 높고 소모 속도가 빠르다. 전시 기준 연간 소요량이 평시 대비 5배 이상 급증하는 것으로 알려져 있어 안정적 자체 조달 능력 확보가 필수적이다.

국산 체계 통합의 시너지

LIG넥스원이 체계 종합을 맡고 국방과학연구소가 주관하는 이번 개발은 적외선 영상 탐색기, 유도 조종 장치, 관성항법 장치, 구동 장치, 표적 탐지 장치를 모두 포함하는 통합 구조다.

해외 기준으로 이 정도 범위의 개발은 단일 구성품만으로도 수천억 원이 투입되는 경우가 많지만 한국은 단일 국가, 단일 기종을 전제로 체계를 구성했다.

특히 KF-21은 이미 국산 AESA 레이더, 국산 임무 컴퓨터, 국산 전자전 체계로 센서 융합 구조를 완성해 가고 있다.

여기에 국산 단거리 공대공 유도탄까지 완성되면 KF-21은 기체, 레이더, 무장, 소프트웨어까지 한 나라가 전부 설계한 전투기가 된다. 이런 구조를 가진 국가는 세계적으로 손에 꼽힌다.

업계 전문가는 서방 표준 미사일을 ITAR 간섭 없이 번들로 제공할 수 있다는 것만으로도 KF-21의 협상력이 한 단계 올라간다고 평가했다.

방위사업청은 “단거리공대공유도탄-II는 2018년부터 개발 중인 장거리공대지유도탄, 2026년 착수 예정인 장거리공대공유도탄과 함께 국산 전투기에 탑재하는 항공 무장을 다양화하고 향후 국내 항공무기체계 발전과 방산수출 성과에도 긍정적 효과를 가져올 것”이라고 밝혔다.