4월 17일 새벽 4시 2분, 일본 해상자위대 구축함 이카즈치(艦番 107)가 대만해협 남단에 진입했다. 오후 5시 50분 북단을 완전히 빠져나오기까지 13시간 48분, 중국의 심장부를 가로지르는 이 항해 하나가 동북아 안보 지형 전체를 뒤흔들고 있다.
이번 통과는 2024년 9월, 2025년 2월·6월에 이어 네 번째이자, 다카이치 사나에 총리 집권 후 처음 감행된 대만해협 진입이다. 직전 통과로부터 약 10개월 만에 이루어진 이번 행보는 단순한 훈련 기동이 아니라, 미국·필리핀과의 합동훈련 ‘발리카탄'(4월 20일 개시) 참가를 명분으로 한 고도로 계산된 지정학적 무력 시위라는 분석이 지배적이다.
분 단위로 추적한 중국…경고 수위 최고조
중국군의 반응은 이례적으로 정밀했다. 인민해방군 동부전구는 이카즈치의 진입 시각과 이탈 시각을 분 단위로 공개하며 “전구 부대가 전 구간을 실시간 추적·감시했다”고 선언했다. 이는 단순한 항의가 아니라 대만해협 전역의 실시간 지배력을 과시하려는 군사적 시연이다.
중국 외교부 궈자쿤 대변인은 즉각 정례 브리핑을 통해 이번 통과를 “평화와 안정을 파괴하려는 위험한 음모”로 규정했다. 중국 관영 매체는 한발 더 나아가 “잘못을 바로잡지 않으면 자신이 지른 불에 타죽을 것”이라는 원색적 경고까지 쏟아냈다.
370척 대 140척…숫자 너머의 동맹 방정식
수치만 놓고 보면 중국이 압도적이다. 미 국방부 평가 기준 중국 해군은 370척 이상의 함정으로 양적 세계 1위에 올라선 반면, 일본 해상자위대 전투 함정은 약 140여 척 수준에 그친다. 단순 전력비 2.5대 1의 열세임에도 일본이 대만해협을 밀고 들어간 배경에는 미일 동맹이라는 전략적 억지력이 작동하고 있다.
작년 11월 다카이치 총리가 대만 유사시 자위대 개입 가능성을 노골적으로 시사한 이후, 중국은 여행 자제령과 수산물 수입 재개 취소 등 경제 압박 카드를 먼저 꺼내 들었다. 일본이 이에 굴복하기는커녕 정규 군사력을 대만해협에 투입하는 강경책으로 응수하면서, 양국 갈등은 외교적 수사를 넘어 물리적 대치 국면으로 진입했다.
한국의 해상 동맥, 봉쇄 위기에 노출
이 충돌이 한반도에 미치는 파장은 결코 ‘강 건너 불구경’이 아니다. 대만해협은 중동산 원유를 실은 수송선의 필수 항로이자, 한국 전체 수출입 해상 물동량의 약 42%가 통과하는 경제 대동맥이다. 중국이 해협 봉쇄를 강행하거나 중일 간 국지적 교전이 발생할 경우, 한국 상선들은 필리핀 외곽이나 태평양 원양으로 수천 킬로미터를 우회해야 한다.
해상 운임 폭등과 에너지 수급 차질은 즉각적인 경제 타격으로 직결된다. 군사적 충돌이 아직 현실화되지 않은 지금도, 이번 사태는 한국의 해상 물류 리스크를 전략적으로 재점검해야 할 시점이 도래했음을 명확히 보여준다.
이카즈치의 13시간 48분짜리 대만해협 횡단은 단 하나의 구축함이 만들어낸 파문이 아니다. 미일 동맹의 대중 억지 전략, 다카이치 정권의 안보 강경 노선, 그리고 한국 경제의 해상 생존선이 하나의 해협 위에서 동시에 교차하는 구조적 위기의 단면이다.
