북한, 중국 통해 중고PC·그래픽카드 수입
게임용 명목으로 제재 우회 시도
사이버전·AI 개발 전용 가능성 제기
북한이 국제사회의 제재망을 뚫고 중국을 통해 컴퓨터 장비를 밀반입하면서 사이버전 역량 강화에 나서고 있다는 정황이 포착됐다.
미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 1일 중국 광둥성의 상인이 지난 7월 약 11만 달러 상당의 델 중고 PC 400대를 북한으로 보냈다고 보도했다.
이 상인은 북한이 게임용이라는 명목으로 그래픽카드를 지속적으로 수입하고 있다고 밝혔으며, 계약서에는 분쟁 발생 시 북한 법원을 통해 해결한다는 조항까지 포함됐다.
유엔 제재 정면 위반…군사 전용 우려 커져
이번 거래는 산업용 기계류의 대북 수출을 금지한 2017년 유엔 안보리 결의 2397호를 명백히 위반한 것으로 보인다. 해당 결의는 모든 산업용 기계류와 전자기기의 북한 반입을 차단하는 내용을 담고 있다.
전문가들은 중고 컴퓨터가 북한 정찰총국이나 국방성 산하 정보기관 등 제재 대상 기관의 훈련 용도로 전용될 가능성이 높다고 경고한다.
특히 평양정보센터는 대량살상무기 개발 관여 혐의로 국제사회의 제재 대상에 올라 있는 상황이다.
실제로 델 PC는 북한 중앙간부학교를 비롯한 각종 국가기관에서 사용되는 장면이 포착되고 있다. 흥미로운 점은 북한이 미국산 델 컴퓨터는 구매하면서도 한국 부품이 사용된 PC는 수입을 허용하지 않는다는 것이다.
GPU 밀반입의 진짜 목적은 AI·사이버전
북한의 그래픽카드 수입은 단순한 게임용이 아닌 군사 목적일 가능성이 제기된다. GPU는 인공지능 훈련과 사이버 공격에 필수적인 연산 장비로, 현대전에서 핵심 자산으로 꼽힌다.
안랩이 최근 발표한 보고서에 따르면 북한 배후 해킹 조직의 지능형 공격은 지난 1년간 86건으로 집계됐다.
특히 라자루스와 김수키 등 북한 정찰총국 산하 조직들은 생성형 AI 기술까지 동원해 한국의 정부·금융·IT 부문을 표적으로 공격을 강화하고 있다.
군사 전문가들은 북한이 GPU를 활용해 AI 기반 사이버 무기 개발과 암호화폐 탈취, 정보 수집 등에 나설 것으로 전망한다.
한국과학기술정보연구원이 국가 슈퍼컴퓨터 6호기에 GPU 8000개 이상을 도입하는 것도 AI 연산 능력이 국가 경쟁력의 핵심이 됐기 때문이다.
실전 경험 풍부한 北 해커…한국보다 위협적
북한의 사이버전 능력은 경제력에 비해 비대칭적으로 강력하다는 평가를 받는다. 북한은 정찰총국을 중심으로 121국과 110호 연구소 등을 운영하며 연간 300명 이상의 해킹 전문 인력을 양성하고 있다.
전문가들은 북한 해커들의 실전 경험이 한국보다 풍부하다는 점을 위협 요인으로 지적한다.
북한은 2016년부터 2024년까지 약 2조 4000억 원 규모의 암호화폐를 탈취했으며, 2025년 3월 기준 비트코인 보유량이 세계 3위로 추정된다.
동국대 국제정보보호대학원 강장묵 교수는 북한이 GPS 체계와 위성 통신에 대한 사이버 공격 능력을 보유하고 있으며, 드론과 미사일보다 효율적인 공격 수단이 될 수 있다고 경고했다.
특히 한국은 아날로그 재래식 무기에 치중하는 반면 북한은 국가 차원에서 사이버전 인력을 체계적으로 육성하고 있어 격차가 벌어질 수 있다는 우려가 나온다.
국방부는 국방혁신 4.0을 통해 AI 기반 핵심 첨단 전력 확보에 나섰지만, 전문가들은 북한의 제재 우회와 사이버전 고도화에 대한 보다 강력한 대응이 필요하다고 지적하고 있다.
