민주당 전현희 최고위원 “조국사면, 여론 크게 나쁘지 않다”

사면 후 여론, 겉으론 무난
당내선 민심 이반 경계감도
향후 정치 구도 변수 주목

“사면 자체에 대한 비난은 크지 않다.” 민주당 전현희 최고위원이 라디오에서 한 이 말은 조국 전 대표 사면을 둘러싼 당의 공식 분위기를 단적으로 보여준다.

그러나 표정 속에 숨겨진 속내는 단순하지 않다. 청년층과 중도층의 반발 가능성을 배제하지 못한 채, 당은 여론 변화에 촉각을 곤두세우고 있다.

더불어민주당 정청래 대표는 “대통령 고유 권한을 존중하고 환영한다”고 밝혔고, 박수현 수석대변인도 “정치검찰 피해자들의 명예 회복”이라며 의미를 부여했다.

전현희 최고위원은 “전반적으로 여론은 나쁘지 않다”며 사면이 지지율 하락으로 직결되진 않을 것이라고 말했다. 윤미향 전 의원 사면 논란에 대해서도 “과도하게 악마화됐다”며 광복절 특사의 취지를 강조했다.

겉으로는 ‘환영 일색’이지만, 당 내부에선 다른 기류가 감지된다. 이미 주식양도세 대주주 기준 논란, 일부 의원의 차명거래 의혹으로 청년층의 불만이 쌓인 상황에서, 공정성 논란이 엮인 조 전 대표 사면은 부담 요인이 될 수 있다는 우려다.

한 중진 의원은 “검찰 수사에 과잉이 있었지만, 입시 비리는 공정의 문제”라며 “이번 사면이 지지율 분기점이 될 수 있다”고 말했다. 민주당이 그간 사면 건의에 침묵했던 것도, 찬반이 팽팽히 맞선 여론을 의식했기 때문이라는 분석이 나온다.

민주당의 관심은 조 전 대표의 향후 행보에도 쏠려 있다. 내년 지방선거에서 호남 지역을 중심으로 조국혁신당과의 협력 또는 경쟁이 불가피하다는 전망이 나온다.

김병주 최고위원은 “비정상을 정상화하려면 조국혁신당의 도움이 필요하다”며 동지적 관계를 언급했지만, 합당 가능성에는 “시기상조”라는 선을 그었다.

조국 사면은 여론의 단기 반응을 넘어, 내년 선거판의 세력 재편에 불씨가 될 가능성이 크다. 민주당은 당분간 표정과 속마음을 모두 관리하며, 변화하는 민심의 흐름을 예의주시할 수밖에 없는 상황이다.