중국이 미국산 대두 대거 구매
식량안보가 국가안보 핵심으로 부상
대만 문제 연계된 전략적 거래 분석
중국이 트럼프 대통령과 시진핑 주석 간 전화 통화 직후 3억 달러 규모 미국산 대두를 긴급 구매하면서 식량이 전략 무기로 활용되는 미중 패권전쟁의 새로운 국면이 펼쳐지고 있다.
26일 로이터 통신에 따르면 중국은 미중 정상 통화 이후 약 4천397억 원 규모의 미국산 대두 구매 계약을 체결했다. 구매 규모는 화물선 10~15척 분량으로 각 6만~6만 5천 톤에 달한다.
이번 거래가 주목받는 이유는 단순한 농산물 무역을 넘어선 전략적 의미 때문이다. 국방 전문가들은 식량안보가 군사안보만큼 중요한 국가안보의 핵심 축으로 부상했다고 분석한다.
중국은 연간 약 1억톤의 대두를 수입하며 전 세계 원자재 무역의 60%를 차지한다. 대두 자급률은 15%에 불과해 대외 의존도가 극도로 높다.
트럼프 대통령은 시진핑 주석과의 통화에서 농산물 구매 확대를 요구했고, 중국은 이를 받아들이는 대신 대만 문제에 대한 미국의 이해를 얻어냈다.
중국 관영 신화통신은 트럼프 대통령이 “중국에 있어 대만 문제의 중요성을 이해한다”고 말했다고 보도했다.
패권 경쟁의 새로운 전선
국가안보전략연구원은 미중 무역전쟁이 단순한 무역 분쟁이 아닌 양국 간 체제경쟁과 글로벌 패권경쟁의 일환이라고 분석한다.
관세부과로 시작된 미중 경제마찰은 이미 정보통신기술 기술전쟁으로 비화됐으며, 환율과 국방·안보 부문으로 확대되고 있다.
미국은 트럼프 2기 행정부 출범 후 중국산 제품에 10% 추가 관세를 부과하며 대중 압박을 강화했다. 이는 무역 적자 해소를 넘어 중국의 경제적·군사적 부상을 억제하려는 전략이다.
중국은 이에 대응해 석탄, 액화천연가스, 석유에 보복 관세를 부과했지만, 미국산 농산물에는 신중한 태도를 보였다. 협상 여지를 남겨둔 것이다.
특히 이번 대두 구매가 브라질산보다 가격이 높은데도 이뤄졌다는 점이 전략적 거래임을 시사한다. 중국은 걸프만 출발 화물에 부셸당 약 2.3달러, 퍼시픽노스웨스트 출발 화물에 약 2.2달러의 프리미엄을 지불했다.
방위산업 연구원들은 식량이 첨단무기만큼 중요한 전략 자산이 됐다고 강조한다.
중국은 시진핑 주석의 식량 전면적 접근 전략 아래 대두 재생 계획을 추진하고 있지만, 제한된 농지와 대규모 인구로 인해 절대적 자급자족은 사실상 불가능하다.
동맹 안보의 불확실성 고조
미중 밀착에 가장 긴장하는 국가는 일본이다. 트럼프 대통령이 시진핑 주석과 통화 후 다카이치 총리와 통화한 점을 두고 아사히신문은 일본 총리가 미국 대통령으로부터 사후 보고를 받는 형태가 됐다고 지적했다.
니혼게이자이신문은 중국이 대만 문제에서 미국의 이해를 얻어 미국이 중일 대립에 관여하지 않도록 하려는 의도가 보인다고 분석했다.
월스트리트저널은 시진핑 주석이 트럼프 대통령의 대만 정책에 영향을 미칠 수 있는 전략적 기회를 포착했다고 평가했다.
스콧 베선트 미 재무장관은 트럼프 대통령이 내년 4월 베이징을 국빈 방문하고 시진핑 주석도 미국을 답방할 예정이라고 밝혔다. 내년 4차례의 정상 회담이 예정돼 있어 미중 셔틀 외교가 8년 만에 복원될 전망이다.
안보 전문가들은 미중이 경제와 안보 분야 갈등 요인들을 한 테이블에 올려놓고 빅딜을 도모할 가능성이 크다고 본다. 중국의 희토류 수출 통제, 미국의 대중 관세, 대만 해협 긴장이 한 데 묶여 거래될 수 있다는 것이다.
미중이 내년 양국 관계 새판 짜기에 성공하면 한반도를 포함한 동북아와 아시아·태평양 지역 정세가 안정될 것으로 기대된다.
그러나 중국이 트럼프 대통령의 묵인 하에 아태지역에서 영향력을 확대할 수 있다는 우려도 제기된다.
미국 농무부에 따르면 10월 말 이후 중국은 미국산 대두 약 200만 톤을 구매했다. 이는 백악관이 밝힌 올해 목표치 1천200만 톤을 크게 밑도는 수준이지만, 베선트 장관은 일정대로 제대로 진행되고 있다고 거듭 강조했다.
국방 분석가들은 미중 패권경쟁이 가시화될수록 한국의 고민도 깊어질 것이라고 전망한다. 미중 무역 분쟁이 단기간에 끝날 사안이 아니고 장기적 차원의 패권전쟁의 서막이라는 분명한 인식이 필요하다는 것이다.
