‘487조’ 선물했더니 “돌아온 건 굴욕뿐”… 철저히 배신당한 한국에 해외 언론마저 ‘격분’

2주 전 487조 투자 약속했는데
美 이민 당국, 한국인 300명 체포
해외 언론도 “동맹에 칼 꽂았다”

한미 정상회담에서 한국이 미국에 약 487조 원(3500억 달러) 규모의 투자를 약속한 지 불과 2주 만에, 미국 이민 당국이 한국 기업 합작 공장을 전격 단속했다.

해당 단속으로 한국인 노동자 약 300명을 포함해 총 475명이 체포되면서, 한국 사회는 물론 해외 언론들까지 미국의 조치에 강한 우려를 표하고 있다.

이번 사건은 미국이 한국 기업의 투자를 적극 유치하면서도, 필수 인력의 현지 파견에는 과도한 제약을 가하고 있다는 지적을 불러일으켰다.

한국 내에선 미국의 행보에 분노를 참지 못하는 이들이 늘어나고 있으며, 미국 내에서도 동맹국에 대한 부적절한 대응이라는 비판이 잇따르고 있다.

“동맹에게 칼 꽂았다”… 美 단속에 분노한 한국

현지 시각 4일, 미국 이민세관단속국(ICE)은 조지아주 사바나 인근에 건설 중인 HL-GA 배터리컴퍼니 공사 현장을 급습해 한국인 300여 명을 포함해 총 475명을 체포했다.

이곳은 현대자동차와 LG에너지솔루션이 공동으로 추진 중인 전기차 배터리 공장으로, 미국 정부가 중국 중심 공급망을 견제하기 위해 적극 유치한 사업이다.

이번 단속은 한미 정상회담 이후 불과 2주 만에 이뤄졌다. 블룸버그는 “한국 정부가 미국 제조업을 돕기 위해 대규모 투자를 약속했지만, 그 직후 노동자 단속이 이뤄졌다”며 “한국 내 대미 투자에 대한 불안을 키웠다”고 전했다.

숭실대 김태형 교수는 “예상치 못한 방식으로 신뢰가 훼손됐다”며 “한국 기업들이 미국 투자에 대해 재검토할 수 있는 상황”이라고 말했다.

‘경제 구세주’였던 현대차… 조지아주는 벌써 타격

단속이 이뤄진 조지아주 풀러 지역은 현대차 공장 유치 이후 급격한 성장을 보여왔다. 주정부는 20억 달러의 세금 감면을 제공하며 55억 달러 규모의 투자 유치를 “주 역사상 최대 경제 프로젝트”로 평가했다.

그 결과, 인근 지역에는 한국인 이주가 증가하고 한국 음식점과 주택 공급도 급증했다. 하지만 이번 단속으로 인력 공백과 지역 내 위축 가능성이 제기된다.

월스트리트저널(WSJ)은 “조지아주 경제의 한 축을 맡고 있는 한국 기업들에 대한 신뢰가 흔들릴 수 있다”고 보도했다.

현지 교민과 관계자들은 “합법적 체류자까지 포함된 과잉 단속”이라고 주장하며, 지역 내 긴장감도 높아지고 있다. 한 교민은 “미국 경제 성장에 기여한 사람들이 하루아침에 구금되며, 지역 사회도 충격을 받았다”고 말했다.

‘미국 리스크’ 현실로… 한국 기업들 긴장

한국 기업들이 미국 내 공장을 설립한 배경에는 미국 정부의 공급망 다변화 정책이 있었다. 중국 의존도를 낮추기 위해 미국은 한국 배터리 기업의 투자를 환영해 왔다.

그러나 정작 건설 인력에 대한 비자 발급은 여전히 엄격했고, 이번 대규모 단속으로 그 모순이 드러났다는 지적이다.

장상식 한국무역협회 연구원장은 “공장 초기 단계엔 한국 기술 인력이 반드시 필요하다”며 “미국인 고용만으로는 불가능한 구조”라고 설명했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “한미 간 통상 이슈가 민감한 시기에 단속이 이뤄졌다”며 “한국 기업들에 정치적·법적 리스크를 각인시키는 사건”이라고 분석했다.

블룸버그는 “미국은 외국 기업의 투자를 환영하면서도, 실제 환경은 그와 다르다”며 “이번 사건은 미국 내 생산 기반을 구축하려는 외국 기업에 경고 신호가 될 수 있다”고 지적했다.

이번 사태는 단순한 이민 단속을 넘어, 한미 간 경제 협력 구조와 상호 신뢰에 영향을 줄 수 있다는 점에서 주목된다.

정부와 재계는 향후 미국 내 투자 계획에 대해 보다 신중하게 접근할 가능성이 크다. 양국 간 협력이 계속되기 위해서는 단순한 투자 유치 이상의 신뢰 회복 조치가 요구된다.