“전쟁이라도 벌이겠다는 건가”… 서울 한복판에 나타난 중국군, 훈련까지 벌이자 ‘공포’

한강공원 중국 군복
허가 없이 행진
시민들 분노 폭발

서울 한복판에서 군복 차림의 중국인들이 제식훈련을 방불케 하는 행진을 벌여 국민적 공분을 사고 있다.

지난달 31일 서울 여의도 한강공원에서 중국인 100여명이 군복과 유사한 복장을 입고 붉은 깃발을 들며 군대식 행진을 벌였다.

이들은 오와 열을 정확히 맞춰 중국 행진곡에 맞춰 걸었으며, 마치 중국 인민해방군의 제식훈련을 보는 듯한 광경이 연출됐다.

영상은 중국 SNS ‘더우인’에 먼저 게시된 후 국내 온라인 커뮤니티로 급속히 퍼졌다.

현수막에는 ‘한국(한강)국제걷기교류전 중국 걷기 애호가’라는 문구가 적혀 있었고, 각 팀은 중국어로 ‘서부총연맹걷기팀’ 등이 적힌 붉은 깃발을 높이 치켜들었다.

참가자들은 10여명씩 팀을 이뤄 같은 유니폼을 맞춰 입고 있었다. 일부는 노란색이나 빨간색 체육복을 입었지만, 상당수는 얼룩무늬 군복 상·하의에 모자까지 착용한 채 행진했다.

주최 측 해명에도 국민 분노 가라앉지 않아

행사를 주최한 한국문화교류사업단은 지난 6일 해명문을 발표했다. “문제가 된 복장은 중국 허난성 정저우시 걷기 동호회 ‘어만(娥曼)’의 단체복으로, 군 관련 상징이나 정치적 의미는 전혀 없다”는 것이다.

사업단 측은 “참가 단체가 통일감과 단결력을 위해 자체 제작한 단체복으로, 단순히 위장색 패턴이 포함된 체육복일 뿐”이라며 “행사에 150여명이 참여했지만 그중 약 20명만이 해당 복장을 착용했다”고 설명했다.

또한 “중국에서는 팀 단위 활동 시 위장 패턴이 들어간 단체복을 착용하는 일이 드물지 않다”고 덧붙였다.

하지만 시민들의 반응은 냉랭하다. 온라인 커뮤니티에는 “누가 봐도 군복인데 단체복이라니 궁색한 변명”, “서울 한복판에서 중국인들이 인민해방군처럼 행진하는 게 말이 되냐”, “여의도가 중국에 점령당한 것 같다”는 분노의 댓글이 쏟아졌다.

경찰·외교부 미온적 대응에 비판 고조

더욱 논란이 되는 것은 관계 당국의 미온적인 대응이다. 군복단속법상 신형 군복만 단속 대상이기 때문에 영상 속 복장은 처벌 대상이 될 수 없다는 해석이 나온다.

하지만 한 전문가는 “법적 처벌 여부를 떠나 다른 나라에서 자국의 군복을 입고 군대식 행진을 하는 것은 명백한 외교적 결례”라며 “경찰의 사전 단속과 외교부의 공식 항의가 있었어야 했다”고 지적했다.

특히 한국전쟁 당시 중국군이 참전했던 역사적 배경을 고려하면, 서울에서 중국인들이 군복 차림으로 행진하는 것은 더욱 민감한 사안이라는 설명이다.

시민단체들은 지난 12일 중국대사관 앞에서 기자회견을 열고 강력히 규탄했다.

공자학원실체알리기운동본부 등은 “누가 봐도 군복인 의상을 착용하고, 오성홍기를 떠올릴 수밖에 없는 깃발을 들고, 군대식 행진을 한 자들의 치졸한 변명”이라고 비판했다.

한국문화교류사업단, 실체 논란 가중

이번 사태로 행사를 주최한 한국문화교류사업단의 실체도 도마 위에 올랐다. ‘한국문화교류’라는 명칭과 달리 주로 중국과의 교류에 집중하고 있다는 지적이다.

한국문화교류사업단은 문화체육관광부가 인가한 비영리 민간단체로, 다양한 지방자치단체나 국가 기관과 협력해 국내 교류전이나 축제 등을 개최한다.

지난 10년간 400번이 넘는 행사를 진행했으며, 4만명 이상이 교류에 참여했다.

이 단체는 해외사무소를 베이징과 항저우에 두고 있으며, 지난 4월에는 춘천에서 ‘문화교류축제’를 주최해 중국 ‘문화예술인’ 1400여명을 초청하기도 했다. 인천시로부터 1700만원의 보조금을 지원받은 것으로도 확인됐다.

시민단체들은 “이 단체가 알고 하든 모르고 하든 중국공산당의 통일전선공작에 기여하고 있다”며 “문화 교류라는 명목 하에 중국의 영향력 확대에 이용되고 있을 가능성이 크다”고 우려를 표했다.

여주 축제서도 유사 논란…관리 체계 총체적 부실

한강공원 행진 논란이 일기 직전인 지난 2일, 경기 여주시에서 열린 ‘여주오곡나루축제’에서도 유사한 논란이 발생했다.

한중문화교류 행사에서 무대 뒤 배경 화면에 중국군 행진 장면이 등장했고, 무대 위에는 인민해방군을 상징하는 붉은 깃발과 함께 중국 제복을 입은 이들이 줄지어 올랐다.

논란이 커지자 여주세종문화관광재단은 “글로벌 축제 도약을 위해 한국관광공사와 함께 진행한 한중문화교류행사의 일부 내용이 방문객 여러분께 우려와 불편을 끼쳐드려 사과드린다”고 밝혔다.

재단 측은 “행사 내용의 사전 검토와 현장 점검이 충분히 이뤄지지 못했다”고 시인했다.

이 분야 전문가는 “한강공원과 여주 축제에서 잇따라 발생한 논란은 우리 사회의 경계 의식 부족을 보여준다”며 “중국의 비전통적 전쟁 개념인 초한전(超限戰)에 대한 인식이 필요한 시점”이라고 강조했다.

재발 방지 대책 시급…허가 절차 강화 목소리

전문가들은 이번 사태를 계기로 외국인 단체 행사에 대한 관리 체계를 강화해야 한다고 입을 모은다. 특히 군복이나 국기 등 민감한 상징물 사용에 대해서는 사전 심사를 철저히 해야 한다는 지적이다.

한국문화교류사업단은 “앞으로는 문화적 표현이나 복장 차이로 인한 오해가 발생하지 않도록 사전 안내와 조율을 강화하겠다”며 “보다 성숙한 국제 문화교류 행사를 만들겠다”고 밝혔다.

하지만 일각에서는 이미 발생한 사태에 대한 책임 있는 조치가 필요하다는 목소리도 나온다.

한편 논란이 확산되자 일부 정치권에서는 특정 국가 및 국민에 대한 모욕을 금지하고 처벌을 강화하는 법안을 발의했다. 그러나 이는 오히려 ‘중국 혐오 방지법’으로 불리며 또 다른 논란을 낳고 있다.

시민들 사이에서는 “문화 교류는 상호 존중이 전제돼야 한다”, “우리가 중국에 가서 태극기 들고 군대식 행진을 할 수 있겠느냐”는 목소리가 높아지고 있다. 이번 사태가 향후 한중 문화 교류에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.