“서울 근교가 들썩인다” .. 6000억짜리 천지개벽 예고에 주민들은 ‘웃음꽃’

경기 북부, AI 거점으로 변신
카카오, 첫 자가 데이터센터 건립
디지털 격차 해소 위한 상생 모델

경기도 남양주 왕숙지구가 대한민국 인공지능 산업의 새로운 심장으로 뛰기 시작했다.

13일, 카카오는 경기도·남양주시·LH와 6000억원 규모의 투자협약을 체결하고, 경기 북부 최초의 대규모 AI 기반 디지털 허브 건립에 나섰다. 이번 프로젝트는 2026년 착공, 2029년 완공을 목표로 추진된다.

카카오의 두 번째 데이터센터이자 최초의 자가 소유 디지털 인프라인 이 허브는, 고도화된 AI 서비스 수요와 이중화 체계 구축 필요성에 대응하기 위한 전략적 결단으로 평가된다.

경기 북부, AI 대전환의 시작점

그간 수도권 규제와 역차별로 인해 대기업 유치에 어려움을 겪던 경기 북부 지역은, 이번 협약을 통해 디지털 격차 해소와 첨단 산업 육성의 기회를 잡게 됐다.

김동연 경기도지사는 이날 협약식에서 “AI 문화산업 벨트 완성을 위한 마지막 퍼즐이 맞춰졌다”며 카카오의 투자를 ‘북부 대개조’의 상징적 이정표로 치켜세웠다.

주광덕 남양주시장도 “산업 생태계의 대전환이 본격화됐다”며 지역경제에 활력을 불어넣을 전환점으로 기대감을 드러냈다.

왕숙지구는 현재 3기 신도시 조성 중으로, 2028년 하반기까지 도시첨단산업단지 120만㎡가 단계적으로 구축될 예정이다.

기술, 지역과 연결되다

이번 디지털 허브에는 단순한 데이터센터를 넘어, R&D 센터와 스타트업·시민 소통 공간, 디지털 교육 플랫폼까지 다양한 기능이 집약된다.

특히 시민이 직접 참여하는 AI 교육 프로그램과 소상공인을 위한 디지털 전환 지원 등이 포함돼, 기술이 지역에 실질적인 혜택으로 스며들 수 있도록 설계되었다.

카카오 정신아 대표는 “AI는 더 이상 일부만의 기술이 아니다”라며 “모든 국민이 쉽게 접근하고 누릴 수 있는 인프라로 디지털 허브를 조성하겠다”고 밝혔다.

자가 데이터센터, 신뢰의 상징

2022년 판교 데이터센터 화재 이후, 데이터 안정성 확보는 카카오의 최우선 과제로 떠올랐다.

이번 남양주 허브는 카카오가 임대가 아닌 직접 소유하는 첫 번째 데이터센터로, 고집적 서버와 신재생 에너지 기반의 친환경 설계를 통해 한층 높은 안정성과 지속 가능성을 담보할 계획이다.

앞서 시흥캠퍼스 부지 협의 무산 후 재도전 끝에 성사된 이번 투자는, 민선 8기 경기도의 ‘100조 투자 유치 전략’과도 맞물리며 그 의미를 더한다.

카카오의 선택이 경기 북부를 어떻게 바꿀지 아직은 미지수다. 하지만 디지털 격차 해소와 기술 대중화라는 두 가지 큰 과제를 안고 움직이는 이 프로젝트는, 산업지형을 흔드는 진원지가 될 가능성을 품고 있다.