이재용 장남, 미국 시민권 포기하고 “일반 병사가 아닌 해군 장교로 입대”

미국 국적 내려놓고 조국 선택
39개월 군 복무 앞둔 결단
노블레스 오블리주 상징적 행보

“삼성 회장 아들이 미국 시민권을 버리고 군에 간다고?” 많은 이들이 놀란 소식이었다. 이재용 삼성전자 회장의 장남 이지호 씨가 오는 15일 해군 장교로 입대한다.

복수국적을 내려놓고 선택한 길은, 단순한 병역 의무 이상의 의미로 해석된다. 사회는 그의 결정을 두고 ‘노블레스 오블리주’라는 상징적 행보로 주목하고 있다.

삼성은 10일 공식 발표를 통해 “이지호 씨가 국방의 의무를 다하기 위해 미국 국적을 포기하고 해군 사관후보생으로 입대한다”고 밝혔다. 그는 경남 진해 해군교육사령부에서 11주간 교육을 받은 뒤 오는 12월 1일 해군 소위로 임관할 예정이다.

군 생활은 총 39개월로, 3년 이상의 긴 복무가 예정돼 있다. 보직과 부대는 교육 성적과 인력 수요에 따라 결정된다. 재계 안팎에서는 일반 사병 대신 장교의 길을 택한 점에 큰 의미를 두고 있다.

이지호 씨는 2000년 미국에서 태어나 한국과 미국 국적을 함께 보유해왔다. 하지만 장교로 임관하기 위해서는 외국 시민권을 포기해야 했다. 그는 결국 미국 시민권을 내려놓는 과감한 결정을 내렸다.

재계 관계자는 “대부분의 젊은이들이 장교보다 복무 기간이 짧은 사병을 선호하는데, 이 씨는 오히려 미국 국적까지 버리며 장교로 나섰다”며 “공동체를 위한 책임감을 보여준 사례”라고 평가했다.

온라인 공간에서는 긍정적인 반응이 쏟아졌다. “사회에 본보기가 되어줘서 고맙다”, “참 교육을 잘 시켰다”는 댓글이 이어졌다. 삼성과 직접적 인연이 없는 시민들조차 “이런 결정이 삼성이 사랑받는 이유”라며 박수를 보냈다.

한 누리꾼은 “삼성 가전제품만 쓰는 보통 사람일 뿐이지만, 이번 소식은 진심으로 응원한다”고 전했다. 이처럼 그의 선택은 단순한 개인의 병역이 아니라 사회 전체가 주목하는 사건이 됐다.

매년 약 100명 정도만이 외국 국적을 포기하고 한국 군대에 자원 입대한다. 이 씨의 행보는 숫자로 환산하기 어려운 울림을 가진다. ‘대한민국의 젊은 장교’로서의 선택이자, ‘재벌가 자제’로서의 사회적 책임을 동시에 보여주었기 때문이다.