모욕 주며 쫓아내더니 “제발 돌아와”… 한국에게 날아온 뻔뻔한 러브콜, 들어보니 ‘황당하네’

트럼프 “외국 기술자 환영” 발언
한국 기술자 구금 이후 돌변한 태도
비자 해석·공장 차질 논란 지속 중

최근 미국 이민 당국이 조지아주 배터리 공장에서 근무하던 한국인 기술자 300여 명을 무더기로 체포한 사건이 발생한 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령이 “외국 기술자 환영” 메시지를 내놓았다.

구금 사태 이후 한국 기업들의 반발이 이어지는 상황에서, 미국 측이 투자 유치와 기술 이전 필요성을 강조하고 나선 것이다.

구금 사태 일주일 만에 바뀐 메시지

트럼프 대통령은 지난 14일(현지시간) 소셜미디어 ‘트루스소셜’을 통해 “외국 기업과 그들의 직원을 환영한다”며 “그들로부터 배울 점이 많다”고 밝혔다.

구체적인 국가는 언급하지 않았지만, 한국 기술자 대규모 구금 사태 이후 나온 발언이라는 점에서 관련성이 제기된다.

앞서 미국 이민 당국은 지난 4일 현대차-LG 합작 배터리 공장 건설 현장에서 한국인 근로자 317명을 포함해 총 475명을 체포했다. 이 중에는 합법 비자 소지자도 다수 포함된 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 “복잡한 제품을 제조하는 외국 기업이 자국의 숙련 인력을 일정 기간 데려와 미국 내 인력을 교육할 수 있어야 한다”며 전문 인력의 필요성을 강조했다.

이는 외국 인력 유입이 반이민 정책에 위배되지 않는다는 점을 강조하면서도, 기술 이전은 필요하다는 점을 부각한 것으로 풀이된다.

“인력이 없다”… 공장 건설 지연 불가피

현대차그룹과 LG에너지솔루션은 구금 사태 이후 귀국한 직원들을 대신할 인력을 찾지 못해 공장 건설 일정에 차질을 빚고 있다.

호세 무뇨스 현대차 대표는 “귀국한 직원들이 다시 현장에 복귀하기까지 시간이 필요하다”며 “대체 인력을 미국 내에서 찾기 어렵다”고 설명했다.

업계 관계자들은 배관 보조 업무조차 교육에 최소 6개월이 필요하며, 배터리나 반도체 관련 설비 유지·설치 인력은 5~6년의 경력이 요구된다고 말한다.

LG에너지솔루션은 구금됐던 직원들에게 한 달간 유급 휴가를 부여하고, 건강검진 및 심리 상담을 지원하고 있어 당장 현장에 복귀시키긴 어려운 상황이다.

업계 일각에서는 “미국 근로자 상당수가 해당 분야를 기피 업종으로 인식해, 인력 양성 자체가 쉽지 않다”고 지적한다.

외교부 “인권 침해 있었다… 비자 해석도 문제”

한국 외교부는 이번 사건을 계기로 미국 측의 법 집행 과정에서의 부당함을 정식으로 문제 삼았다.

14일 외교부 당국자는 “우리 국민의 권익이 침해돼선 안 된다는 점을 꾸준히 전달해 왔다”며 “필요한 조치를 강구하겠다”고 밝혔다.

공개된 구금자들의 ‘구금일지’에는 충격적인 내용도 담겨 있었다.

곰팡이 낀 침대, 악취 나는 식수, 미란다 원칙 미고지 등 인권 침해가 고스란히 기록돼 있었고, 일부 미국 요원은 이들을 ‘노스 코리아’라 부르며 조롱한 정황도 확인됐다.

문제는 비자 해석 차이다. 구금자 중 절반가량이 소지했던 B1 비자는 장비 설치, 시운전, 기술 교육이 가능한 것으로 명시돼 있다. 하지만 미국 당국은 이를 ‘불법 취업’으로 간주했다.

강훈식 대통령 비서실장은 “B1 비자에 대한 한미 양국의 해석 차이가 존재한다”며 “트럼프 대통령이 말한 새로운 비자 발급 방식도 포함해, 전반적인 체류자격 시스템을 개선하겠다”고 밝혔다.

한미 간 신뢰 회복, 제도 정비가 관건

미국이 외국 기술자에 대한 입장을 돌연 변경하면서, 한국 기업들을 향한 메시지를 내놓았지만 업계와 정부는 여전히 신중한 태도를 보이고 있다.

구금 사태에 따른 인권 침해 논란과 비자 해석 문제 등이 해결되지 않는 한, 미국의 투자 유치 메시지에 대한 신뢰는 제한적일 수밖에 없다.

당장 필요한 것은 기술 이전이 아니라, 신뢰 회복이다.