여름 휴가 떠나려다 “136만 원 폭탄 맞는다”… 완전히 ‘날벼락’ 떨어진 상황에 ‘울상’

갑자기 중단된 비자 인터뷰
수천 명의 계획에 ‘빨간불’

미국행을 앞두고 있었던 수많은 유학생과 여행객들의 여름 계획이 하루아침에 무너졌다.

불과 며칠 전까지도 순조롭게 진행되던 비자 인터뷰가 갑작스럽게 중단되면서, 한순간에 항공권과 학비, 숙소 비용까지 모두 허공에 떠버렸다.

일부는 이미 결제까지 마친 상태였지만, 비자를 받지 못해 피해액만 수백만 원에 이르는 경우도 있었다.

예고 없이 찾아온 인터뷰 중단… “왜 지금인가”

지난달 27일(현지시간), 마코 루비오 미국 국무장관은 전 세계 외교 공관에 학생 및 교환 방문자 비자 인터뷰 일정을 전면 중단하라는 내용의 지시를 내렸다.

이 조치에 따라 F, M, J 비자 신청자들의 인터뷰는 전면 중단됐고, 신규 신청자뿐 아니라 이미 예약된 인터뷰 일정도 취소되는 사례가 속출했다.

대학생 우 모 씨(23)는 교환학생을 앞두고 이미 항공권과 기숙사 비용을 지불했지만, “8월 초 출국을 계획해 수개월간 준비해왔는데, 비자 인터뷰를 못 잡아 교환학생 자체를 포기할 수도 있는 상황”이라고 전했다.

또한 지난 4일(현지시간)에는 하버드대학교가 미국 정부의 정보 제공 요청을 거부했다는 이유로, 도널드 트럼프 미국 대통령이 해당 대학 입학 예정 외국인 학생의 입국을 막겠다는 포고문에 서명하기도 했다.

커지는 불안과 혼란… 피해자만 늘어나

비자 문제는 단순한 유학생들만의 문제가 아니었다. 초중고 보딩스쿨 입학 예정 학생과 학부모, 인턴을 준비하던 졸업생, 관광비자 신청자 등 다양한 계층에 불안감이 퍼졌다.

미국 IT 기업 인턴십을 위해 J1 비자를 준비 중이었던 김 모 씨(25)는 “함께 준비하던 친구들 절반이 비자를 받지 못했다. 상황이 점점 더 까다로워지고 있다”고 호소했다.

그는 지난해부터 국비지원 프로그램에 선정돼 모든 절차를 준비해왔지만, 현재는 모든 일정이 보류된 상태다.

비자 정보를 공유하는 온라인 커뮤니티에는 “비자 인터뷰가 아예 막혔다”, “중학생 아들이 F1 인터뷰에서 거절당했다”, “고등학교 등록금을 다 냈는데 비자가 거절됐다”는 사례가 줄을 이었다.

프리미엄 비자 서비스 도입 논란

이런 혼란 속에서 미국 정부가 도입을 검토 중인 ‘급행 비자 서비스’ 역시 논란을 키우고 있다.

로이터통신에 따르면, 트럼프 행정부는 1천 달러(한화 기준 약 136만 원)를 추가로 지불하면 비자 인터뷰 일정을 앞당길 수 있는 프리미엄 서비스를 시범적으로 운영할 계획이다.

이 소식이 알려지자 “돈 없는 사람은 미국도 못 가느냐”는 비판이 나왔다. 대법원 판례상 정부는 서비스 제공 비용을 초과하는 수수료를 받을 수 없기 때문에, 법적 검토가 필요한 상황이다.

국무부는 “비이민 비자 인터뷰 일정은 상황에 따라 조정되며, 전 세계적으로 더 나은 서비스를 제공하기 위해 노력 중”이라고 밝혔다.

그러나 대다수 신청자들은 정부의 해명보다 지금 당장의 인터뷰 중단과 불확실성에 대한 실질적 조치를 요구하고 있다.