“70년 동맹 흔들리나” … 평택 상공에 감도는 ‘심상치 않은 낌새’에 한반도는 ‘어쩌나’

주한미군 감축 가능성 거론

주한미군사령관이 ‘숫자보다 역량’을 강조하며 변화 가능성을 언급했다. 경기도 평택 캠프 험프리스에서 열린 기자 간담회에서 제이비어 브런슨 사령관은 한반도에서 미군의 능력 유지가 최우선이라고 밝혔다.

이 발언은 미국 내 일부에서 제기되는 주한미군 감축 논의와 맞물리며 주목을 받는다.

특히 그는 전시작전통제권 전환과 관련해 서두르는 접근은 위험하다고 경고했고, 전략적 유연성 사례로 일부 방공포병 전력을 중동에 재배치한 뒤 전투기로 보완한 경험을 들었다.

역량이 우선이라는 경고

브런슨 사령관은 8일 열린 간담회에서 “주한미군의 변화는 불가피할 수 있다”며 병력 규모보다 ‘무엇을 할 수 있는지’가 더 중요하다고 말했다.

그는 지난 4월 제35방공포병여단 일부 전력을 중동에 이동시키고, 공백을 5세대 전투기로 메운 사례를 소개하며 “전력 재배치와 보완이 가능하다”고 설명했다.

또한 주한미군의 전략적 유연성은 지역 안보 환경에 따라 더 다양하게 적용될 수 있으며, 그 과정에서 한미 간 긴밀한 조율이 필수적이라고 덧붙였다.

전작권 전환과 조건의 무게

사령관은 전작권 전환이 ‘조건 충족’을 전제로 이뤄져야 한다고 못 박았다. “단순히 시기를 앞당기려는 선택은 한반도 방위태세를 해칠 수 있다”며, 조건 변경에는 한미 간 새로운 합의와 충분한 군사적 준비가 필요하다고 강조했다.

현재 전작권 전환 검증은 3단계 중 2단계인 완전운용능력(FOC) 평가가 진행 중이다.

전략적 유연성과 동맹의 향방

미국 언론은 트럼프 행정부가 한국에 주한미군 전략적 유연성 확대에 대한 명시적 동의를 요구했던 정황을 보도했다.

이는 주한미군이 대중국 억제까지 역할을 넓힐 수 있도록 하는 구상으로, 동의가 없을 경우 감축 카드가 압박 수단으로 쓰일 수 있다는 전망도 나온다.

한편, 브런슨 사령관은 “적을 특정하지 않지만, 북한은 가장 근접한 위협”이라며 러시아·중국과의 연계 움직임을 경계했다.

향후 한미 간 안보 협의에서 전략적 유연성과 병력 재배치 문제는 더욱 구체적으로 논의될 것으로 예상되며, 동맹의 성격과 한반도 안보 지형을 동시에 시험하는 분수령이 될 수 있다.