“나라도 못한 걸 삼성 혼자서”… 33년 만에 조명된 ‘비밀 프로젝트’, 한국 자존심 구했다

미수교 시절 독립유적 복원
1400건 문화재 발굴 성과
민간 외교 상징으로 재조명

중국을 국빈 방문한 이재명 대통령의 상하이 임시정부 청사 방문이 예정된 가운데, 33년 전 이 건물을 복원한 삼성의 비밀 프로젝트가 새삼 주목받고 있다.

당시 한중 양국이 정식 수교도 하기 전, 한 기업이 독립운동 유적 복원에 나선 배경에는 특별한 이유가 있었다.

한중 수교 2년 전 시작된 대규모 프로젝트

1990년 삼성물산은 중국과의 정식 수교(1992년 8월) 이전부터 중국 시장 진출을 준비하던 중 상하이 임시정부 청사가 민가로 방치되며 원형을 잃어가는 것을 발견했다.

당시 이 건물은 1926년 7월부터 1932년 4월까지 약 6년간 임시정부의 심장부였지만, 오랜 세월 동안 훼손되어 거의 흔적조차 사라질 위기에 처해 있었다.

삼성물산은 1990년 12월 사내 ‘이벤트 현상공모’를 통해 복원사업을 추진하기로 결정했다.

중국 상하이 출장에서 돌아온 유통본부 이재청 부장이 ‘상하이 임시정부 청사 복원 건’을 제안했고, 이 사업은 경영회의를 통과하며 ‘숭산(嵩山) 프로젝트’라는 이름을 얻었다.

주민 이주부터 가구 수집까지 완벽 재현

삼성물산은 문화부, 독립기념관과 협력해 1991년 중국 상하이시 측과 복원합의서를 체결했다. 건물에 거주하던 주민들에게 이주 비용을 지원하고 계단, 창틀 등 세부 구조를 원형대로 복원했다.

더 나아가 1920년대에 사용하던 탁자, 의자, 침대 등을 수소문 끝에 수집해 회의실, 부엌, 접견실, 집무실, 숙소 등을 당시 모습 그대로 재현했다.

1993년 4월 13일 임시정부 수립 기념일에 맞춰 열린 준공식에는 김구 주석의 아들 김신 전 교통부 장관, 안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장, 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨 등 독립운동가 후손 100여 명이 참석했다.

청사 복원 넘어 중국 전역 문화재 발굴로

삼성물산의 문화재 사업은 청사 복원에 그치지 않았다. 중국 전역에 산재한 한국 문화재 실태조사를 병행하여 1400여 건의 문화재를 발굴했다.

이를 종합한 관련 책자를 중국과 국내에서 동시에 발간하며 한국의 역사적 정통성을 알리는 데 기여했다.

윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨는 당시 삼성물산에 보낸 감사 편지에서 “할아버지가 수시로 드나들었을 임시정부 청사가 복원되는 것을 보니 가슴이 벅차오른다”며 “이렇게 보존될 수 있도록 노력한 삼성물산과 독립기념관, 정부 관계자에게 진심으로 감사드린다”고 밝혔다.

이번 이재명 대통령의 상하이 방문은 최근 한중 관계가 경색된 상황에서 이루어지는 만큼, 33년 전 삼성의 민간 외교가 새로운 의미로 재조명될 것으로 보인다.