미국서 ‘1위’ 오른 韓 기업 “갑자기 퇴출 위기?”… ‘150억’ 소송 뒤 드러난 황당한 ‘반전’

전 세계서 인기 얻은 K-라면에
날벼락처럼 날아든 ‘150억 소송’
입원 사진 뒤엔 뜻밖의 반전

삼양식품의 대표 제품 ‘불닭볶음면’이 해외에서 큰 인기를 얻고 있는 가운데, 한 캐나다 인플루언서가 건강 이상을 이유로 거액의 손해배상 소송을 제기했다.

하지만 해당 인물이 소송을 진행하면서도 같은 제품을 계속 섭취하는 모습이 공개되며 진정성 논란이 제기됐다.

이와 관련해 삼양식품은 “소송이 제기된 사실조차 없다”며 강경한 입장을 밝혔고, 법적 대응을 예고했다.

글로벌 인기…미국서도 ‘대박’

불닭볶음면은 현재 전체 판매량의 약 80%가 해외에서 발생하고 있다. 2024년 기준으로 연간 13억 개 이상이 수출됐다.

올해 상반기 삼양식품의 누적 매출은 1조 821억 원으로, 처음으로 1조 원을 넘겼다. 이 중 약 80%는 해외 시장에서 벌어들인 수익이다.

특히 미국 시장에서는 판매량이 130% 이상 증가했고, 월마트·코스트코 등 주요 유통망에 입점하며 접근성도 높아졌다. 매운맛 챌린지와 먹방 콘텐츠의 영향으로 유럽·중동 등지에서도 제품 인지도가 확산되고 있다.

이러한 인기에 힘입어 삼양식품은 최근 미국 시장조사업체 누머레이터가 발표한 ‘미국 알파세대가 선호하는 브랜드’ 1위에 오르며 K푸드 대표 브랜드로 입지를 확고히 했다.

“불닭 때문에 병 걸렸다” 주장…그러나?

논란은 캐나다 국적의 틱톡 인플루언서 하베리아 와심이 “불닭볶음면을 먹고 위궤양에 걸렸다”며 병원 입원 영상을 공개하면서 시작됐다.

와심은 “제품으로 인해 병이 생겼다”며 약 150억 원 규모의 손해배상 소송을 제기했다고 주장했다. 또 “비슷한 피해를 입은 사람들에게 정의가 필요하다”고 말하기도 했다.

하지만 그는 소송을 진행하는 와중에도 “가장 좋아하는 불닭볶음면 레시피를 소개하겠다”며 지속적으로 제품을 섭취하는 영상을 게시했다.

이전에도 와심은 사탕을 먹다 턱뼈가 부러졌다고 주장해 매체에 등장한 바 있어, 신뢰성 논란이 함께 제기되고 있다.

삼양 측 “소송 사실조차 없어”…법적 대응 준비

삼양식품은 8월 25일 공식 입장을 내고 “북미에서 소송이 제기되거나 재판이 진행된 사실이 없다”고 밝혔다.

이어 “해당 주장은 사실과 다르며, 국내 언론 보도를 통해 피해가 확산되고 있다”며 “해당 인플루언서의 게시물에 대해 법적 대응을 검토 중”이라고 밝혔다.

삼양식품 측은 “근거 없는 주장을 반복하며 제품을 소비하는 이중적인 행동은 납득하기 어렵다”고 덧붙였다.

이번 논란은 글로벌 브랜드로 성장한 만큼 예상치 못한 이슈에 노출될 수 있음을 보여준 사례다.

기업 입장에서는 불확실한 정보에도 신속하고 명확하게 대응하는 역량이 중요해지고 있다. 삼양식품은 현재 상황에 차분히 대응하며 브랜드 신뢰를 지켜가고 있다.