이재명 대통령 “이제 대한민국이 여러분 걱정할 것”

이재명 대통령, 해외 동포와의 특별한 만남
대한민국의 새로운 약속

“외국에 나가면 애국자가 된다”는 말은 오래된 우스갯소리로 들리지만, 그 속에는 진한 현실이 담겨 있다.

유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 찾은 이재명 대통령은 현지 동포 300여 명 앞에서 그동안 조국을 염려해 온 해외동포들에게 이제는 대한민국이 먼저 손을 내밀겠다고 약속했다.

22일(현지시간), 뉴욕의 한 행사장에서 열린 동포간담회에서 이 대통령은 해외동포를 향해 “대한민국이 이제는 여러분을 생각하고 걱정하겠다”고 밝혔다.

그는 조국 밖에서조차 애국심을 지켜 온 이들의 마음을 인정하며 “우리 국민은 위대한 존재”라고 강조했다.

특히 그는 식민지에서 벗어난 나라 가운데 산업화와 민주주의를 동시에 성취한 나라는 한국이 유일하다며, “전 세계가 우려했지만 대한민국은 민주주의, 문화, 군사·경제까지 모범적인 국가로 돌아왔다”고 힘주어 말했다.

이는 지난해 12·3 비상계엄 사태를 민주적으로 극복한 경험을 간접적으로 언급한 것으로 풀이된다.

이 대통령은 한국이 “정상으로 돌아와 다시 도약할 때”라며, 이제는 세계 어디에 있든 재외국민이 자랑스럽게 자신을 한국인이라 말할 수 있도록 하겠다고 다짐했다.

그러나 현실적인 어려움도 짚었다. 그는 해외를 다니며 받은 메시지를 언급하며 “왜 투표하기가 이렇게 어렵냐는 호소가 많다”고 전했다.

이어 “대한민국의 국력이 이만큼 커졌는데, 어디에 있든 주권을 행사할 수 있도록 투표제도를 반드시 개선하겠다”고 약속했다. 이 발언에 동포들은 환호와 박수로 화답하며 공감을 표했다. 일부는 자리에서 ‘대통령 만세’를 외치기도 했다.

간담회에서는 동포들의 목소리도 이어졌다. 이명석 뉴욕한인회장은 최근 미국 조지아주에서 발생한 한국인 근로자 구금 사태를 언급하며, “대통령의 신속한 결단 덕분에 며칠 만에 귀국할 수 있었다”고 말했다.

그러면서 “국민 한 사람 한 사람을 소중히 여기는 모습을 확인했다”며, 해외동포들에게도 같은 관심과 애정을 부탁했다.

또한 그는 뉴욕에서 최근 인기를 끌고 있는 ‘케이팝 데몬 헌터스’를 예로 들며, “뉴욕에서 성공하는 것은 곧 세계 1등을 의미한다”며 동포사회의 경쟁력 강화를 위한 지원을 요청했다.

뉴욕에서의 짧지만 강렬한 만남은 해외동포들에게 ‘함께 걷는 대한민국’이라는 새로운 희망을 남겼다. 조국을 염려해 온 이들이 이제는 조국으로부터 걱정받을 수 있는 시대, 그 약속이 실제 제도와 정책으로 이어질지 주목된다.