청첩장이 도착할 때마다 10만원을 보내왔지만, 정작 자신의 결혼은 없다. 서울 서초구에 사는 직장인 이모(34) 씨는 몇 년간 쌓인 경조사비를 계산해보고 500만원이라는 숫자와 마주했다.
그는 다음 달 지인들을 불러 ‘비혼 파티’를 열고, 모바일 초대장에 계좌번호를 함께 담기로 했다.
결혼은 더 이상 ‘당연한 수순’이 아니다
국가통계연구원의 ‘청년 삶의 질 2025’ 보고서에 따르면, 2024년 기준 30~34세 남성 미혼율은 74.7%에 달한다. 같은 연령대 여성 미혼율도 58.0%로, 2000년과 비교하면 남성은 약 3배, 여성은 약 5배 급증한 수치다.
초혼 연령도 20여 년 사이 크게 높아졌다. 2024년 기준 남성은 33.9세, 여성은 31.6세로, 2000년보다 각각 4년 이상 늦어졌다. 결혼을 ‘반드시 해야 하거나 하는 것이 좋다’고 답한 20대 비율도 2014년 51.2%에서 2024년 39.7%로 낮아졌다. 결혼은 인생의 당연한 경로에서 벗어나, 선택지 중 하나로 자리를 옮겨가고 있다.
2억원 진입 비용과 10만원의 반복 압박
결혼을 선택하는 비용도 만만치 않다. 하나금융연구소 조사에 따르면 최근 3년 내 결혼한 신혼부부의 결혼 총비용은 약 2억원 수준이다. 주거비와 예식 비용이 동시에 오르면서, 결혼은 대규모 자본이 필요한 이벤트로 굳어졌다.
결혼을 하지 않는 청년들에게도 비용은 계속 쌓인다. 신한은행 조사에 따르면 지인 결혼식에 직접 참석할 경우 10만원을 낸다는 응답이 67.4%로 가장 많았고, 참석 기준 평균 축의금은 11만원으로 나타났다. 과거에는 ‘언젠가 돌아올 돈’으로 여겨졌던 축의금이, 미혼율이 70%를 넘는 시대에는 회수 기대치 없는 순지출로 인식되기 시작했다.
상부상조의 균열, 비혼 파티의 등장
이 같은 흐름 속에서 기존 결혼식 형식을 변형한 ‘비혼 파티’와 ‘독신 선언식’이 등장하고 있다. 온라인상에서는 모바일 초대장에 계좌번호를 함께 담아 보내는 사례도 확인된다. 반응은 엇갈린다. “그동안 낸 돈을 생각하면 자연스러운 흐름”이라는 시각과 “축하 자리가 비용 청구로 느껴진다”는 불편함이 공존한다.
오랜 시간 유지돼 온 상부상조 중심의 경조사 문화는 수학적으로도 균열을 맞고 있다. 대부분이 결혼하던 시대에 축의금은 25~30년 뒤 돌아오는 구조였지만, 미혼율이 75%에 육박하는 지금은 회수 가능성 자체가 낮아졌다. 제도는 그대로인데, 그 제도를 지탱하던 전제가 바뀐 것이다.
청년층 미혼율 상승과 결혼 비용 급증, 그리고 축의금 문화의 인식 변화가 맞물리면서 한국 사회의 경조사 문화는 조용하지만 빠르게 재편되고 있다. 개인의 선택이 쌓여 만들어진 이 변화는, 이미 관계 맺기 방식 전반에 새로운 질문을 던지고 있다.
