“김치는 한국인의 자존심인데”… 한 달 사이에 일어난 ‘초유의 사태’, 못 먹을 수도 있다고?

배추값, 한 달 새 52% 급등
이상기후에 유통 구조까지 겹쳐
김장 앞두고 커지는 물가 불안

배추 한 포기 가격이 한 달 새 2500원 넘게 올랐다. 최근 소매가가 7000원을 넘어선 가운데, 김장철을 앞두고 식재료 수급에 비상이 걸렸다.

정부가 비축 물량을 시장에 풀며 대응하고 있지만, 가격 급등세를 완전히 잡기엔 역부족이라는 지적이 나온다. 기상이변과 유통 구조 문제 등이 복합적으로 작용하면서 배추 수급 불안이 반복되고 있다.

기후 악화에 품질 저하…가격 급등

한국농수산식품유통공사에 따르면 8월 18일 기준 배추 한 포기 평균 소매가격은 7062원이다. 이는 전달보다 약 52% 오른 수치이며, 지난해 같은 기간보다도 9.3% 비싼 수준이다.

올여름 반복된 폭염과 폭우가 배추 생육에 악영향을 미치면서 공급량이 줄었다. 농림축산식품부는 “7월부터 이달 초까지 이어진 이상기후로 배추 품질이 전반적으로 낮아졌다”고 밝혔다.

고품질 배추의 생산량이 줄면서 소비자들은 비싼 가격에도 상품을 구입할 수밖에 없는 상황이다. 대형마트 관계자도 “좋은 배추가 부족해 가격 상승 폭이 더 크게 느껴질 수 있다”고 설명했다.

유통 구조 문제와 수요 증가도 영향

배추 가격 상승은 기후 요인뿐 아니라 구조적인 유통 문제와 계절적 수요 증가 등 여러 요인이 겹친 결과다.

김장철이 다가오면서 배추 수요가 늘고 있지만 공급이 뒷받침되지 않으면서 가격이 더 오르고 있다.

여기에 농산물 유통 구조의 비효율성도 영향을 미친다. 도매·소매 유통 단계에서 높은 마진이 붙으며 소비자가 부담하는 가격이 더 커진다.

가격 상승 보도 이후 사재기 불안 등 소비자 반응도 가격 불안을 키운다. 전문가들은 “이 같은 상황이 반복되지 않으려면 유통 구조 개선과 수급 예측 시스템 정비가 필요하다”고 지적한다.

비축 물량 방출에도 효과는 제한적

정부는 배추 수급 안정을 위해 비축 물량을 도매시장에 공급하고 있다. 농식품부에 따르면 현재 보유 중인 비축량은 1만5000톤 이상이며, 하루 100~400톤을 방출해 시장에 공급하고 있다.

올해 봄에는 하루 100톤씩 비축 배추 2600톤을 시장에 공급해 도매가격 상승 속도를 완화한 바 있다. 무 역시 도매가의 70% 수준에 대형마트에 공급하며 소비자가격 안정을 도왔다.

다만 이런 대응은 단기적 충격을 줄이는 데 그친다. 농식품부 관계자는 “비축 물량이 어느 정도 가격 상승 속도를 늦추는 데는 효과가 있지만, 생산량 자체가 줄어드는 상황에선 한계가 있다”고 설명했다.

김장 비용 오를 가능성 커져

배추 가격 상승은 김장 비용에도 직접적인 영향을 미친다. 김장 재료 중 배추와 무가 차지하는 비중이 높기 때문이다.

무는 현재 1개당 평균 2588원으로 지난해보다 18% 저렴하지만, 양배추와 토마토, 복숭아 등 다른 채소와 과일은 오름세를 보이고 있다.

정부는 기상이 안정되면 2~3주 내 소매가격도 하락할 것으로 보고 있다. 그러나 소비자들은 여전히 장바구니 물가에 대한 불안을 호소하고 있다.

전문가들은 “비축 물량 공급과 같은 단기 대책 외에 계약재배 확대, 예비묘 공급 등 구조적인 접근이 병행돼야 한다”고 강조한다.

기상이변이 반복되는 상황에서, 단기적 처방만으로는 배추 수급 불안을 완전히 해소하기 어렵다는 것이 시장의 판단이다.