“중국한테 다 털리더니”… 현대차 결국 중국 덕 봤다, 30년 만에 ‘초대박’

중국 시장 점유율 1% 미만
인도에서 월 7만 대 판매
포스트 차이나 전략의 성공

현대자동차가 2026년 1월 인도 시장에서 월간 7만3,137대를 판매하며 진출 30년 만에 역대 최고 실적을 기록했다.

이는 전년 동월 대비 11.5% 급증한 수치로, 중국 시장 점유율 1% 미만으로 추락한 현대차가 ‘포스트 차이나’ 전략의 성공적 안착을 입증한 분기점이다.

인도는 연간 400~500만대 규모의 세계 3위 자동차 시장으로, 현대차는 약 20%의 점유율로 마루티 스즈키에 이어 2위를 견고히 지키고 있다.

정의선 회장이 지난 1월 12~13일 첸나이·아난타푸르·푸네 3개 공장을 연속 방문하며 “인도를 미국에 이은 두 번째 시장으로 육성하겠다”고 선언한 직후 나온 성과여서 의미가 크다.

중국 부진, 인도에서 돌파구 찾다

현대차의 인도 집중은 중국 시장 실패와 떼려야 뗄 수 없다. 2017년 사드 보복 이후 중국 내 점유율은 1%대 미만으로 쪼그라들었고, BYD 등 토종 전기차 브랜드의 무서운 성장세는 회복 가능성마저 차단했다.

현대차는 일찌감치 ‘차이나 리스크’ 탈출을 모색했고, 그 해답을 인도에서 찾았다.

인도는 인구 14억 명의 잠재력을 보유한 데다, 중국-인도 국경 분쟁으로 인한 반중 정서와 정부의 중국 기업 규제가 천연 방어막 역할을 한다. 전 세계를 휩쓰는 중국산 저가 전기차의 공습에서 안전한, 사실상 유일한 거대 시장인 셈이다.

현대차그룹은 이 기회를 놓치지 않고 2030년까지 신차 26종 출시, 연간 생산능력 150만대 체제 완성이라는 공격적 목표를 세웠다.

1996년 첸나이부터 쌓은 ’30년 뚝심’

현대차의 인도 성공은 하루아침에 이뤄진 것이 아니다. 1996년 정몽구 명예회장은 글로벌 완성차 업체들이 낙후된 인프라를 이유로 꺼릴 때 첸나이 허허벌판에 단독 공장을 짓는 승부수를 던졌다.

핵심 전략은 철저한 현지화였다. 터번을 쓰는 인도인을 위해 차체 지붕 높이를 높이고, 열악한 도로 환경을 고려해 최저 지상고를 조정했으며, 무더운 기후를 견딜 강력한 에어컨을 기본 장착했다.

1998년 출시한 경차 ‘상트로’는 이러한 노력의 첫 결실로 인도의 국민차로 자리 잡았고, 현재는 소형 SUV ‘크레타’와 ‘베뉴’가 그 명맥을 잇고 있다.

현대차는 현재 첸나이(82만4,000대), 푸네(25만대), 기아 아난타푸르(43만1,000대) 등 총 150만대 규모의 생산 인프라를 확보했다. 특히 2024년 GM의 푸네공장을 인수하며 소형 SUV 세그먼트 대응력을 한층 강화했다.

IPO 성공 후 ‘성장성 입증’ 과제 해결

현대차 인도법인은 2024년 인도 증시 사상 최대 규모 기업공개(IPO)에 성공하며 막대한 투자 자금을 확보했지만, 일각에서는 성장 둔화 우려가 제기됐다.

이번 1월 역대 최고 판매 실적은 이러한 의구심을 단번에 불식시키기에 충분하다. 인도법인은 이제 한국, 미국에 이은 ‘확실한 제3의 기둥’이자 실질적인 ‘제2의 내수 시장’으로 굳건히 자리매김했다.

업계는 현대차의 인도 전략을 “장기적 안목의 승리”로 평가한다. 중국 시장을 잃은 아픔을 딛고, 중국 브랜드가 넘볼 수 없는 거대 시장을 30년 뚝심으로 선점한 결과다.

정 회장이 “인도를 홈 마켓으로 만들겠다”며 강조한 비전이 구체적 수치로 증명되는 순간이다.

향후 푸네공장 2028년 25만대 증설 완료 시 현대차그룹의 인도 생산능력은 더욱 강화될 것으로 보이며, 글로벌 제조 허브로서의 위상은 더욱 공고해질 전망이다.