지난 23일, 서울에서 역사적인 만남이 성사됐다. 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령이 21년 만에 한국을 찾아 양국 관계를 ‘전략적 동반자 관계’로 격상시키는 데 합의했다.

브라질 카르타카피탈 등 현지 언론은 이번 정상회담에서 경제·산업 전반을 아우르는 10개의 양해각서(MOU)가 체결됐다고 보도했다.

특히 세계 희토류 매장량의 약 23%를 보유한 브라질과 반도체 강국 한국의 결합은 글로벌 공급망 재편기에 새로운 돌파구로 평가받고 있다.

중국 의존 벗어나는 희토류 공급망

이번 협력의 핵심은 희토류와 니켈 등 핵심 광물 분야다.

브라질은 세계 희토류 매장량의 약 23%를 보유하며, 그중 유일한 상업용 생산 광산인 세라 베르지 광산이 한국 반도체·배터리 산업의 새로운 자원 기지로 주목받고 있다.

미국의 관세 정책으로 글로벌 교역이 위축되는 상황에서, 중국 중심 공급망에서 벗어나려는 한국 기업들에게 브라질은 전략적 대안이 된다.

현재 양국 교역 규모는 연간 110억 달러 수준이지만, 이번 합의로 비약적 증가가 예상된다.

방산부터 우주까지, 10개 MOU의 파급력

희토류 협력 외에도 양국은 방위산업, 우주, 중소기업, 보건, 농업 등 다방면에서 구체적인 협력 체계를 구축했다.

한국의 무기 체계는 브라질 군 현대화의 핵심 파트너로 선정됐고, 브라질 알칸타라 발사장을 활용한 소형 발사체 협력도 논의됐다.

이번 방한에 동행한 230개 브라질 기업은 비즈니스 포럼을 통해 실질적인 수주 계약을 체결했으며, 이는 대기업 위주였던 교역 구조를 중소기업까지 확대하는 계기가 됐다.

양국은 향후 4년간의 행동계획도 채택해 정치·경제·민간 교류를 체계화하기로 했다.

시장은 이번 합의가 교착 상태였던 한국-메르코수르(남미공동시장) 무역협상 재개의 신호탄이 될 것으로 분석하고 있다.

메르코수르는 브라질, 아르헨티나, 우루과이, 파라과이 등 4개국으로 구성된 남미 최대 경제권이다.

룰라 대통령은 이번 방한에서 한국의 열대우림 보전기금 참여도 요청했으며, 이는 환경·에너지 분야 협력으로 확대될 가능성이 크다.

지구 반대편 브라질과의 전략적 결합이 트럼프 관세 시대를 돌파할 제3의 공급망으로 작동할지, 향후 구체적인 이행 과정이 주목된다.