중국, 유무인 스텔스 편대 첫 영상
J-20 전투기·GJ-11 드론 전자전 대응
미중 간 차세대 공중전 경쟁 본격화
중국의 최첨단 전투기가 무인 드론과 한 편대를 이루는 장면이 처음으로 공개됐다. 중국 공군이 창설 76주년을 맞아 유·무인 복합 전투 편대를 공개하며 전자전 대비 능력을 대외적으로 과시했다.
이번에 공개된 영상은 스텔스 기능을 갖춘 J-20 전투기와 GJ-11 드론, 그리고 전자전에 특화된 J-16D가 함께 작전하는 장면을 담고 있다.
그동안 가능성만 제기됐던 이 조합이 실제 영상으로 확인된 것은 처음으로, 중국의 공중전력 변화가 본격화됐다는 분석이 나온다.
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중국의 무인 드론과 전투기 협력, 위협인가 혁신인가?
J-20·GJ-11, 스텔스 편대의 실체 드러나
이번 홍보 영상은 11일, 인민해방군 공군 창설 76주년을 기념해 공개됐다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 12일 보도를 통해 영상 속에서 GJ-11 드론이 선두에서 표적을 향해 접근하고, 뒤이어 J-20과 J-16D 전투기가 따라가는 장면이 담겼다고 전했다.
J-20은 중국이 실전 배치한 5세대 스텔스 전투기로 코드명 ‘웨이룽(위룡)’이다. 미국의 F-22 랩터에 맞서 중국 공군의 현대화를 상징하는 기종으로 평가된다.
편대의 선두에 선 GJ-11 드론은 ‘샤프 소드(Sharp Sword)’로도 알려진 무인기다. 정밀 유도탄을 탑재할 수 있으며, 전자전에 대응하도록 설계된 기체다. SCMP는 GJ-11의 코드명이 ‘쉬안룽 08’, J-20은 ‘웨이룽 01’로 명명됐다고 소개했다.
전자전에 특화된 J-16D는 적의 네트워크, 통신, 레이더 등을 교란하거나 해킹해 전장을 장악하는 데 특화된 기체다. 실제 영상에서는 이 세 기체가 함께 구성된 편대가 한 목표에 집중 타격을 가하는 장면이 포함돼 있다.
중국, 유무인 협력 체계 강화…미국도 맞불
중국 군사분석가 쑹중핑은 SCMP를 통해 “GJ-11은 지상에서 조종되지만, J-20과 실시간 데이터를 공유할 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다.
또 “이 드론이 J-20의 공격력을 크게 보완해 줄 것”이라며 “전자전 능력을 지닌 J-16D까지 편대에 포함되면 적의 방공망을 효과적으로 무력화할 수 있다”고 분석했다.
다만 그는 이 조합이 아직 실전 배치가 아닌 훈련 단계일 가능성이 높다고 덧붙였다.
한편, 미국 역시 자율형 전투 드론 개발에 박차를 가하고 있다. 현재 미 공군은 YFQ-42A 또는 YFQ-44A로 불리는 드론을 개발 중이다.
이 드론은 머신러닝 기반 인공지능을 탑재해 조종사의 부담을 줄이고, F-22나 F-35 같은 유인 전투기의 전투력을 지원하는 데 초점이 맞춰져 있다.
중국과 미국이 유무인 협력 체계를 앞세워 공중전력의 차세대 경쟁에 본격적으로 돌입한 셈이다. 중국의 첫 공개 영상은 그 시작을 알리는 신호로 받아들여지고 있다.
