한국인 승무원 500명 고립
귀국 시 해고·블랙리스트 협박
형사처벌 압박까지… 정부 개입 시급
전쟁의 공포가 일상이 된 중동 하늘에서 한국인 승무원 500명이 발이 묶였다.
지난 7일 이란의 공격으로 두바이 국제공항이 일시 중단되는 초유의 사태 속에서도, 에미레이트항공은 한국인 승무원들에게 ‘숙소 대기’를 명령하며 귀국길을 사실상 봉쇄했다.
고국으로 향하겠다는 의사를 밝히면 즉시 해고와 UAE 블랙리스트 등재라는 극단적 조치가 기다리고 있다.
더 충격적인 것은 국적별 차등 대우다. 승무원들 사이에서는 “미국과 영국 국적자들은 이미 정부 보호 아래 본국 대기 승인을 받았다”는 소문이 돌며 상대적 박탈감이 극에 달한 상태다.
글로벌 항공 허브를 자랑하던 두바이가 한국인 근로자들에게는 ‘탈출 불가능한 섬’이 된 셈이다.
블랙리스트와 금융협박의 이중 압박
에미레이트항공은 단순히 해고 위협에 그치지 않고, UAE 입국 및 경유 자체를 영구 차단하는 블랙리스트를 내세웠다. 글로벌 항공업계 종사자에게 두바이 허브 이용 금지는 사실상 직업적 사형선고다.
여기에 현지법을 악용한 금융 압박까지 더해졌다. UAE에서는 채무 불이행이 형사 처벌 대상이 되는데, 사측은 무단 이탈 시 현지 신용카드 미결제를 근거로 형사 고소가 가능하다고 압박한다.
한 승무원 가족은 “지난 6일 입국할 때 딸을 데려오고 싶었지만 블랙리스트 협박에 홀로 두고 올 수밖에 없었다”며 “이후 비행 스케줄이 연달아 취소되며 현지에 고립됐다”고 호소했다.
복리후생을 자랑하던 기숙사와 무세금 수당은 위기 상황에서 직원을 묶어두는 족쇄로 전락했다.
국적별 차별과 ‘대타’ 의혹
더 큰 문제는 구조적 차별이다. 인천-두바이 노선은 지난 6일부터 현재까지 매일 운항 중이지만, 정작 한국인 승무원은 평상시에도 탑승이 거의 불가능한 수준이다. 일본이 자국 노선에 일정 비율의 승무원을 배치하는 것과 대조적이다.
업계에서는 에미레이트항공이 한국인 승무원을 전쟁 위험으로 다른 국적 승무원들이 비행을 거부할 경우를 대비한 대체 인력으로 확보하려 한다는 의혹까지 제기된다.
지난해 기준 에미레이트항공에는 한국인 승무원 500명 이상과 조종사 15명이 근무 중이다.
한국 시장에 공을 들이며 ‘꿈의 직장’으로 포장했던 이 항공사가 위기 상황에서 한국 국적자들을 어떻게 대우하는지 적나라하게 드러난 셈이다.
정부 개입과 외교적 해법의 필요성
승무원 가족들은 “정부 차원의 협상이 절실하다”고 목소리를 높인다. 이번 사태는 단순 노사 분쟁을 넘어 국민 보호와 노동권이라는 외교적 과제다.
미국과 영국이 자국민 보호에 나선 것으로 알려진 만큼, 한국 정부도 UAE 당국 및 에미레이트항공과 긴급 협상에 나서야 한다는 지적이다.
에미레이트항공 관계자는 “내용을 확인 중이다”라는 짧은 답변만 내놨지만, 이미 현장에서는 실시간으로 공포와 불안이 확산되고 있다.
전쟁 위협 앞에서 국적에 따라 생명의 가치가 달라지는 현실은, 글로벌 기업의 이중 잣대와 함께 우리 정부의 실질적 대응력을 시험하는 시험대가 됐다.
중동 아니면 직장 못 구하냐?