호르무즈해협이 막히면 대한민국은 얼마나 버틸 수 있을까. 중동전쟁이 격화되면서 이 질문이 더 이상 가상 시나리오가 아닌 현실로 다가왔다.

국제에너지기구(IEA) 사무총장 파티 비롤은 이번 중동 전쟁의 충격이 1970년대 두 차례 오일쇼크와 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 가스 공급 타격을 합산한 수준이라고 평가했다.

한국에는 그 무게가 다른 나라보다 훨씬 무겁게 얹힌다.

수입 원유의 60% 이상이 중동에서 들어오고, 그중 90%가 호르무즈해협을 통과한다. 에너지 수입 의존도는 93.7%로, 30년 전과 비교해도 거의 달라진 것이 없다.

한국의 일일 석유 소비량은 290만 8000배럴로 세계 8위 수준이다. ‘기름 한 방울 안 나는 나라’라는 표현은 익숙하지만, 그 취약성을 줄이려는 실질적 노력은 30년간 제자리걸음이었다는 지적이 설득력을 얻는다.

봉쇄 3개월이면 제조업 생산비 11.8% 폭등

호르무즈 해협 사실상 봉쇄...한국 선박 상황은? — 호르무즈 해협 사실상 봉쇄…한국 선박 상황은? / 연합뉴스

산업연구원은 호르무즈해협 봉쇄가 3개월 이상 지속될 경우 제조업 평균 생산비가 11.8% 상승할 것으로 분석했다. 중동 지역 수입 의존도가 70%를 넘는 산업 핵심 품목만 40개 이상이다.

경제 파급 효과도 구체적 수치로 나타나고 있다. OECD는 이번 사태로 한국의 2026년 경제성장률이 기존 전망치 2.1%에서 1.7%로 0.4%포인트 하락할 것으로 내다봤다.

이 하락폭은 주요국 가운데 가장 크다. 물가상승률은 1.8%에서 2.7%로 치솟을 것으로 예상되며, 이화여자대학교 석병훈 교수는 성장률이 1% 중반대까지 추락할 가능성도 배제할 수 없다고 경고했다.

한국은행 역시 물가 상승 압력과 성장 하방 위험이 동시에 커진 ‘복합적 도전 상황’으로 진단했다.

이란 호르무즈 봉쇄 해군 지휘관, 공습으로 사망"(상보) — 이란 호르무즈 봉쇄 해군 지휘관, 공습으로 사망”(상보) / 뉴스1

정부 비축유는 약 1억 배럴, 민간 비축까지 합산하면 약 208일분(2025년 연말 기준)이다. UAE로부터 긴급 확보한 2400만 배럴도 있지만, 봉쇄가 장기화할 경우 이것만으로 충분하지 않다는 우려가 크다.

이소영 더불어민주당 의원은 3월 26일 SNS를 통해 “석유 의존도가 10년 전과 비교해 제자리”라며 “우크라이나 전쟁 때도 같은 말을 했고, 또 다른 분쟁이 터지면 똑같은 얘길 반복할 것”이라고 꼬집었다.

실제 우크라이나 전쟁 당시 한국전력의 영업적자는 5배 이상 폭증한 바 있다.

호르무즈 봉쇄 현실화 亞 경제 직격탄…달러·유가·증시 '동시 압박' - 뉴스1 — 호르무즈 봉쇄 현실화 亞 경제 직격탄…달러·유가·증시 ‘동시 압박’ – 뉴스1 / 뉴스1

파병이냐 거부냐…’동맹의 값’ 청구서

에너지 문제가 먹고사는 문제라면, 파병 딜레마는 죽고 사는 문제다. 트럼프 미국 대통령은 한국에 호르무즈해협으로 군함을 파견하라고 직접 요구했다.

‘안보 무임승차론’을 꺼내들며 파병 여부가 향후 대미 관계의 척도가 될 수 있다고도 시사했다. 파병하지 않으면 주한미군 감축이나 방위 공약 수준 하향 가능성도 내비쳤다.

윤영관 아산정책연구원 이사장은 3월 13일 중앙일보 인터뷰에서 “트럼프는 주한미군 철수, 원자력협정 개정, 관세 카드 등을 한데 묶어 종합 평가할 수 있다”고 분석했다.

그렇다고 파병을 결정하기도 쉽지 않다. 호르무즈해협은 현재 이란의 기뢰·드론·미사일 위협으로 ‘킬 박스(kill box·죽음의 구역)’로 불린다. 파병은 사실상 미국의 전쟁에 연합군으로 참전하는 것을 의미하며, 이란과의 관계는 돌이킬 수 없게 된다. 결국 ‘거부하면 동맹 비용, 수락하면 장병의 피’라는 극단적 딜레마 앞에 서 있는 셈이다.