K-방산이 글로벌 방산시장에서 파죽지세를 이어가고 있다.

K-방산의 첫 번째 강점은 신속한 납품 능력이다. 주문에서 납품까지 통상 수년이 걸리는 주요 무기 수출국과 달리, 한국은 대규모 증설과 공정 자동화에 공격적으로 투자해 적기 납품 체계를 구축했다.

폴란드가 독일 대신 한국 무기를 선택한 결정적 이유도 바로 납품 기간이었다.

스톡홀름국제평화연구소에 따르면 2024년 한화그룹, KAI, LIG넥스원, 현대로템의 합산 매출은 141억 달러로 전년 대비 31% 증가했다. 세계 100대 방산기업 평균 증가율 5.9%를 압도하는 수치다.

현대로템은 내년까지 K2 전차 생산능력을 2배로 확대하며 추가 수주를 준비 중이다.

기술이전+현지화, 새로운 수출 표준

두 번째 경쟁력은 적극적인 기술이전과 현지생산 전략이다. 미국과 유럽 주요국이 핵심 기술 이전을 제한하는 것과 달리, 한국은 ‘함께 만들고 성장하는’ 모델을 제시한다.

현대로템은 폴란드와 360대 규모 K2 전차 계약 시 현지 조립공장 설립과 기술이전을 포함했다.

한화에어로스페이스는 폴란드 WB그룹과 천무 유도탄 생산 합작법인을 추진하고, 루마니아에서는 2027년부터 현지 공장 생산을 시작한다. LIG넥스원도 UAE 방산기업 칼리두스와 현지 생산법인 설립에 합의했다.

전북대 강은호 교수(前방사청장)는 “한국 모델은 독일·프랑스보다 구속성이 덜하고, 미국보다 빠르고 유연하다”고 평가했다.

실전 검증된 성능과 가성비

세 번째 강점은 실전 검증된 무기 성능과 우수한 가격 경쟁력이다. 남북 대치 상황에서 강도 높은 훈련을 통해 검증된 K-방산 무기체계는 사계절이 뚜렷한 기후 조건에서도 안정적 작동을 입증했다.

KAI는 유럽 경쟁 기종 대비 70~80% 가격에 150% 성능을 제공할 수 있다는 점을 강조하고 있다. 이러한 경쟁력을 바탕으로 2024년 방산 수출은 200억 달러를 돌파했으며, 2025년에는 230억 달러 규모로 사상 최고치를 경신할 전망이다.

한국 정부는 2027년까지 세계 방산 수출 점유율 5%를 넘어 세계 4위 방산 수출국으로 도약한다는 목표를 세웠다.

방위사업청은 2024년 약 1900억 원을 중소·벤처기업 지원에 투입하고, 4조 원 규모의 금융지원과 세제 혜택을 통해 기업의 방산 진입을 촉진하고 있다.

신속한 납품, 적극적 기술협력, 실전 검증된 성능이라는 3대 경쟁력을 갖춘 K-방산은 단순 무기 판매를 넘어 ‘함께 성장하는 방산 파트너십’이라는 새로운 수출 모델을 글로벌 표준으로 만들어가고 있다.

러시아-우크라이나 전쟁 이후 급변하는 국제 안보환경 속에서 K-방산의 약진은 더욱 가속화될 전망이다.