이란제 샤헤드-136 자폭드론 한 대의 가격은 3만 달러, 우리 돈으로 3500만원이다. 이 드론을 요격하기 위해 중동 국가들은 60억원짜리 패트리엇 미사일을 쏘아 올려야 한다. 170배 가격 차이다.

미국-이란 전쟁이 본격화되면서 이 기형적 교환비율이 방공 체계의 구조적 취약점으로 드러났다. 고가 미사일 재고는 빠르게 소진되는데, 이란은 저가 드론을 무제한 쏟아낸다.

이 딜레마의 해법으로 중동 국가들이 주목한 것이 한국의 대드론 무기 시스템들이다. 아랍에미리트(UAE)는 천궁-II 요격미사일 30기를 긴급 수혈받기 위해 대형 수송기를 직접 대구로 보냈다.

천궁-II가 미국-이란 전쟁에서 뛰어난 성능을 입증했기 때문이다. 하지만 UAE가 진짜 원하는 것은 따로 있었다. 더 싸고, 더 빠르게 공급 가능한 대드론 전용 무기였다.

방산 업계에 따르면 현재 중동 여러 국가가 한국산 K30 비호복합, 카이든 요격드론, 천광 레이저 무기 등에 대해 구체적 도입 의사를 타진하고 있다. 모두 가격 대비 성능이 탁월한 무기 체계들이다.

천광 만원 vs 패트리엇 60억… 게임 체인저의 등장

2024년 전력화된 레이저 대공무기 ‘천광’은 대드론 전쟁의 패러다임을 바꿀 무기로 평가받는다.

한 발당 비용이 전기료 수준인 1만~1.5만원에 불과하면서도 요격률은 100%에 가깝다. 3500만원짜리 드론을 1.5만원에 격추한다는 뜻으로, 비용 효율만 따지면 2300배 이상이다.

중소기업 니어스랩이 개발한 AI 장착 요격드론 ‘카이든’도 주목받고 있다. 시속 250km 이상의 속도로 5km 이내 표적을 탐지·추적·요격하며, 우크라이나가 샤헤드-136 요격에 사용하는 ‘스팅’ 드론보다 성능이 우수하다는 평가다.

스팅의 가격은 320만원(2100달러) 수준으로 알려졌다. 카이든은 기존 방공망과 연동이 가능하고 군집 작전 운용도 지원한다.

K30 비호복합은 30mm 기관포로 드론을 떨어뜨리는 무기다. 발당 3만~5만원으로 저가 드론 요격에 최적화됐다.

천궁-II 역시 패트리엇(60~90억원)의 4분의 1 가격인 15억원으로 중거리 방공 임무를 수행한다. 미국-이란 전쟁에서 천궁-II의 활약상이 알려지자 중동 국가들의 러브콜이 쏟아졌다.

저가 드론 시대, 방공 전략의 구조적 전환

군사 전문가들은 이란의 저가 드론 대량 공격이 기존 방공 체계의 구조적 취약성을 드러냈다고 지적한다.

패트리엇, 아이언돔, 천궁-II 같은 고가 미사일 시스템은 탄도미사일 요격에는 효과적이지만, 저가 드론 수백 대가 동시에 날아오는 상황에서는 비효율적인 교환비가 발생할 수밖에 없다. 생산과 보급에도 시간이 오래 걸린다.

반면 카이든, 비호복합, 천광 같은 대드론 전용 무기는 빠른 공급이 가능하고 비용 부담도 적다. 중동 국가들이 천궁-II 도입 후 추가로 이들 무기를 요청하는 이유다.

고가 미사일은 탄도미사일 요격용으로 비축하고, 저가 드론은 전용 무기로 대응한다는 다층 방공 전략이 현실화되고 있다.

미국-이란 전쟁은 전장의 패러다임이 바뀌고 있음을 보여줬다. 수백억원짜리 전투기보다 수천만원짜리 드론 떼가 더 위협적일 수 있는 시대다.

북한 위협에 대응하며 축적한 한국의 대드론 기술이 이 새로운 전장에서 경쟁력을 인정받고 있다. 가성비 방산의 시대, 한국이 게임 체인저가 될 기회다.