가동률 87%로 F-16 능가
필리핀 1조원 추가 계약
KF-21 수출 발판 마련
필리핀이 지난 6월 FA-50 12대를 추가 도입하며 7억달러 규모의 계약을 체결했다. 2014년 첫 도입 이후 10년 만의 재구매 결정이다.
이는 단순한 수출 성과를 넘어, 글로벌 방산 시장의 평가 기준이 ‘최고 성능’에서 ‘항상 띄울 수 있는 전력’으로 바뀌고 있음을 보여준다.
폴란드가 증명한 실전 가치
폴란드 공군 제23전술공군기지가 지난해 11월 공개한 운용 데이터는 놀라웠다. FA-50GF는 2년간 87%의 임무 완료율을 기록하며 F-16C/D Block 52+보다 높은 효율성을 입증했다.
폴란드 조종사 바르토슈 구와 중령은 “심각한 오작동 없이 많은 전투 시간을 수행했으며 특히 민첩함에 놀랐다”고 평가했다.
미그-29에서 전환한 조종사들은 디지털 정보 제공 방식 덕분에 “과거처럼 복잡한 계산에 매달리지 않고 임무에 집중할 수 있다”고 설명했다.
제23전술공군기지 마르친 보루타 중령은 제너럴 일렉트릭의 모듈식 엔진 설계로 전체 엔진을 한국으로 보낼 필요 없이 마모된 구성 요소만 현장 교체가 가능하다는 점을 강조했다.
실전이 만든 신뢰
필리핀은 2017년 민다나오섬 마라위 전투에서 FA-50PH를 반군 소탕 작전에 투입해 ‘게임 체인저’로 활약시켰다.
2024년 호주 다윈기지 Pitch Black 연합훈련에서는 100% 가동률을 유지하며 정비 신뢰성까지 입증했다.
태국은 2025년 캄보디아 국경 분쟁에서 T-50TH를 F-16과 함께 공습 임무에 투입했다. 이러한 실전 검증이 필리핀의 추가 구매로 이어졌고, 말레이시아도 2023년 18대 도입 계약을 체결했다.
가동률이 곧 전투력
FA-50의 핵심 경쟁력은 시간당 비행 비용이 낮아 훈련과 출격 빈도를 유지하기 쉽다는 점이다.
고가 전투기는 유지비 부담으로 가동률이 낮아지는 반면, FA-50은 ‘항상 띄울 수 있는 전력’이라는 독자적 위치를 확보했다.
필리핀이 지난해 12월 수출 항공기 최초로 성능 기반 군수지원 계약을 체결한 것도 장기 정비 지원을 통한 가동률 향상 전략이다.
FA-50 계열은 지금까지 6개국에 138대가 수출됐으며, 한국항공우주산업은 2028년까지 단좌형 F-50 개발을 완료하고 세계 시장에 300여대 판매를 목표로 하고 있다.
KF-21로 이어지는 전략
FA-50의 성공은 차세대 전투기 KF-21 수출로 이어지는 전략적 흐름을 형성하고 있다.
조종사 훈련 체계와 정비 인프라가 연동되기 때문에 FA-50을 먼저 도입한 국가들은 차기 전력 구성 단계에서 KF-21을 현실적 선택지로 고려하게 된다.
폴란드 국방부 장관은 “2026년은 FA-50이 실전 임무에 투입되는 획기적인 해가 될 것”이라며 F-35 도입 전까지 FA-50이 핵심 전력으로 활약할 것임을 시사했다.
