이란이 자국 상공에서 격추했다며 공개한 미군 ‘MQ-9 리퍼’ 드론이 실제로는 사우디아라비아 또는 아랍에미리트(UAE)가 운용하는 중국제 ‘윙룽 2’ 드론이라는 주장이 제기됐다.
미 군사전문매체 더워존은 이란이 공개한 잔해 사진을 분석한 결과 MQ-9가 아닌 윙룽 2로 추정했다고 밝혔다.
더 주목할 점은 이 드론의 운용 주체다. 윙룽 시리즈를 보유한 중동 국가는 사우디와 UAE 2개국에 불과하며, 이는 양국이 이란 영공 깊숙이 정찰 활동을 전개하고 있음을 시사한다.
이란은 또한 미군 F-35 스텔스 전투기도 격추했다고 주장했으나, 미 중부사령부는 “모든 미군 전투기가 정상 확인됐다”며 즉각 부인했다.
미 중부사령부는 “이란 혁명수비대는 이런 허위 주장을 여러 차례 반복해왔다”고 지적하며 신뢰도 문제를 제기했다.
‘중국판 리퍼’로 착각… 보유국은 사우디·UAE뿐
윙룽 2와 MQ-9 리퍼는 외형과 기능이 매우 유사해 ‘중국판 리퍼’로 불린다. 양측 모두 고고도 장기체공(HALE) 능력을 갖춘 중고도 정찰·타격 무인기로, V자 꼬리날개와 전진배치 엔진 구조가 흡사하다.
이란군이 육안이나 레이더 신호만으로 두 기종을 혼동한 것은 충분히 가능한 시나리오다.
그러나 격추 주체의 실체는 명확하다. 윙룽 드론을 보유한 중동 국가가 사우디와 UAE 2개국뿐이라는 사실은 이란 상공에서 활동 중이던 드론의 출처를 특정한다.
이번 격추는 양국이 이란 핵시설과 군사기지 감시를 위해 깊이 침투하고 있었음을 방증한다.
중국 군사 외교의 중동 확산, 실전 데이터 확보 기회
이번 사건은 중국제 무기 시스템의 중동 진출 현황을 극명히 드러냈다. 윙룽 2는 미국의 수출 통제를 받는 MQ-9와 달리 상대적으로 자유롭게 거래된다.
중동 지역에서는 사우디와 UAE 2국만이 윙룽 시리즈를 보유하고 있으며, 중국은 이를 통해 중동 무인기 시장에 진출하고 있다.
중국 입장에서 중동은 자국 무기의 실전 성능을 검증하는 ‘시험장’이다. 윙룽 드론이 이란의 최신 방공망에 격추된 사실은 중국에게 귀중한 데이터를 제공한다.
이란이 어떤 레이더와 요격 시스템을 사용했는지, 윙룽 2의 스텔스 성능과 생존성이 어느 수준인지 등의 정보는 차세대 무인기 개발에 직접 반영될 수 있다.
정보전의 이중 실패, 이란의 신뢰도 추락
이란은 이번 사건에서 이중으로 실패했다. 첫째, 격추 물체를 정확히 식별하지 못해 ‘미군 드론 격추’라는 과장된 주장을 펼쳤다가 하루 만에 정정해야 했다.
둘째, F-35 격추 주장 역시 미 중부사령부의 즉각적인 반박으로 신뢰성을 잃었다. 이는 이란 방공 시스템의 식별 능력 한계와 정보 분석 역량 부족을 동시에 드러낸다.
더 심각한 문제는 반복적인 허위 주장이 국제사회에서 이란의 군사 발표 전체에 대한 신뢰도를 떨어뜨린다는 점이다.
실제로 이란이 정말 중요한 군사적 성과를 달성했을 때조차 국제사회가 이를 의심하는 ‘늑대 소년’ 효과가 발생할 수 있다는 분석이다.
