“핵무기 공격에도 견딘다” … 중국, 남중국해에 항모급 부유섬 건조하자 역내 긴장 ‘고조’

항모급 부유섬 건조
2028년 가동 예정
핵 공격 방어 설계

중국이 남중국해에서 핵무기 공격에도 견딜 수 있는 항공모함급 인공 부유섬을 건조하면서 역내 군사 긴장이 고조되고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 21일 중국이 남중국해 운용을 염두에 두고 이동 가능한 인공 부유섬을 건조 중이라고 보도했다.

이 부유섬은 7만8천t 규모의 반잠수식 쌍동선 형태로 중국 3번째 항공모함 푸젠함(8만t)과 비슷한 배수량을 자랑한다.

중국 국영조선공사와 상하이 교통대학이 작년 말 체결한 설계 계약에 따르면 플랫폼 길이는 138m, 너비는 85m이며 주갑판은 수면 위 45m 높이다.

재보급 없이 4개월간 승무원 238명을 수용할 수 있고 15노트의 속도로 이동이 가능하다.

상하이 교통대학 양더칭 교수는 지난 4일 중국 선박 연구 저널에 “인공 부유섬은 과학 시설로 모든 날씨에 견디며 장기 거주가 가능하도록 설계됐다”고 밝혔다.

핵 공격 견디는 샌드위치 방벽

주목할 점은 이 부유섬이 핵무기 공격에도 견딜 수 있도록 설계됐다는 사실이다.

SCMP에 따르면 중국 당국의 핵폭발 저항 규격에 맞게 기하학적 패턴으로 배열된 금속 튜브 형태의 ‘샌드위치 방벽’이 설치됐다.

비상 전원, 통신, 항해 제어 보장 시설 등 핵심 장비를 보호하기 위한 조치다.

중국은 이 부유섬의 용도를 ‘심해 전천후 상주형 부유 연구시설’로 명명하고 심해 관측, 차세대 해양 장비 시험, 해저 채굴 기술 탐사를 위한 과학 시설이라고 주장하고 있다.

그러나 국방 전문가들은 15노트로 이동 가능하고 핵 방어 시설까지 갖춘 이 부유섬이 단순 과학 연구용이 아니라 항모와 유사한 군사 거점으로 활용될 것으로 분석한다.

남중국해 지배권 강화 전략

중국은 2013년부터 남중국해 스프래틀리 군도에 7개 인공섬을 건설하며 군사기지화를 추진해왔다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 아시아 해양투명성 이니셔티브는 2025년 1월 보고서에서 중국이 2013년 이후 4,600에이커(약 19㎢)가 넘는 산호초를 매립했으며, 남중국해 전체 해양 서식지 피해의 3분의 2가 중국의 인공섬 건설로 초래됐다고 밝혔다.

국제상설중재재판소는 2016년 중국의 남중국해 영유권 주장이 근거가 없다고 판결했지만 중국은 이를 무시하고 있다.

2024년 6월에는 중국 해안경비대원이 필리핀 선원에게 도끼와 마체테를 휘둘러 손가락이 절단되는 사건도 발생했다.

영국 왕립합동군사연구소의 사리 아르호 하브렌 준연구원은 “중국은 무력으로 현상 유지를 바꾸고 다른 국가들을 지치게 만들어 자신들의 영유권 주장을 받아들이길 바란다”고 분석했다.

이번 부유섬은 2028년 가동 예정으로, 남중국해 영유권 분쟁을 벌이는 베트남·필리핀 등 주변국은 물론 항행 자유권을 주장하는 미국과의 갈등이 더욱 격화될 전망이다.