“중국에게 기밀 팔아먹더니 이번엔”… 학생 시켜 북한 침투, 軍 ‘막장 행보’

정보사 영관급 요원 공작 지원 의혹
위장회사에 1천만원 활동비 제공
용산 출신 무인기 제작자들 연루

북한에 무인기를 보냈다고 주장한 30대 대학원생에 대한 정보사의 지원 의혹이 불거지면서 군 첩보 활동의 민간 위장 운용 방식이 도마 위에 올랐다.

국방부 당국자는 19일 관련 보도에 대해 군경합동TF에 참여해 신속하고 철저한 조사를 지원하고 있다고 밝혔다.

탐사보도 전문매체 뉴스타파는 무인기 침투 주장자 오씨가 정보사 소속 영관급 요원의 지원을 받아 북한 관련 인터넷 매체 2곳을 위장회사로 운영했다고 보도했다.

정보사의 ‘위장회사 운용’ 실태

정보기관이 민간인 협조자를 활용하고 위장회사를 운용하는 것은 첩보 활동의 은밀성을 높이기 위한 전통적인 방식이다.

문제는 이번 사건처럼 민간인이 독자적으로 대북 침투를 시도하면서 국가 안보에 예측 불가능한 변수가 발생했다는 점이다.

군 당국은 정보사가 오씨에게 1천만원 상당의 활동비를 지원했는지, 이번 무인기 침투에 직간접적으로 관여했는지를 중점 조사 중이다.

시사주간지 일요시사는 정보사 요원이 오씨와 여러 차례 접촉했으며 무인기 촬영 영상을 확인했다고 보도했다.

휴민트 붕괴 후 민간 의존도 심화

국군정보사는 지난해 대북 첩보요원 명단 유출 사건으로 휴민트 체계가 궤멸적 타격을 받았다.

정보사 군무원이 중국 조선족에게 블랙요원 명단을 넘긴 사건으로 해외 정보요원들이 긴급 귀국하고 정보망 복구에 10년이 걸린다는 전망이 나왔다.

이러한 상황에서 정보사가 민간인을 활용한 대북 정보 수집을 강화했을 가능성이 제기된다. 군 소식통은 정보 조직이 위기 상황에서 민간 협조자 의존도를 높이는 경향이 있다고 전했다.

용산 출신 무인기 제작자들의 연결고리

무인기를 제작한 A씨와 침투를 주장한 오씨 모두 윤석열 정부 시절 대통령실에서 근무한 이력이 확인됐다.

두 사람은 2022년 북한 무인기 대통령실 침투 사건에 대응할 목적으로 무인기 제작 스타트업 ‘에스텔엔지니어링’을 공동 설립했다.

오씨는 보수 성향 청년단체 회장을 지냈고 항공우주공학을 전공했다. A씨는 지난해 11월에도 미신고 무인기를 운용한 혐의로 검찰에 송치된 바 있다.

군경합동조사TF는 이들이 공모해 무인기를 운용했는지, 배후가 있는지를 집중 조사하고 있다.