조국, 봉하마을 참배 후 호남행…“정치 아닌 인간의 도리”

고(故) 노무현 전 대통령 묘역 참배하며 눈물
호남 일정은 선거용 아냐

“돌아왔습니다. 그립습니다. 초심 잃지 않겠습니다.” 조국 혁신당 혁신정책연구원장이 25일 경남 김해 봉하마을을 찾아 노무현 전 대통령 묘역을 참배하며 남긴 글귀다. 눈시울을 붉히며 고개를 숙인 그는, 정치적 계산이 아닌 인간적인 도리로서 호남 일정을 소화하겠다고 강조했다.

조국 원장은 이날 봉하마을을 찾아 노 전 대통령 묘역 앞에 헌화하며 감정을 억누르지 못했다. 방명록에 남긴 짧은 문장은 그가 추구하는 초심을 드러냈다. 참배를 마친 뒤 권양숙 여사를 예방하면서도 차분한 태도로 일정을 이어갔다.

앞서 조 원장은 부산민주공원과 경남 양산 평산마을에서 문재인 전 대통령을 예방했다. 정치적 무게가 실린 연속 행보 속에서도 그는 “이번 일정은 지방선거용이 아니다”라며 선을 그었다.

26일부터 시작되는 광주 일정에 대해 정치권 일각에서는 내년 지방선거를 의식한 행보라는 시선이 제기됐다. 그러나 조 원장은 “선거운동 목적이 아니라 예의와 도리를 다하는 길”이라고 거듭 강조했다.

그는 광주에서 옥현진 대주교, 원불교 나상호 교정원장 등을 예방하며 종교계와의 만남을 이어갈 예정이다. 조 원장은 “지선용 행보라기보다 인간으로서 갖춰야 할 예의를 실천하는 과정”이라고 설명했다.

민주당과의 향후 관계를 묻는 질문에 조 원장은 “정상적인 진보와 보수가 경쟁하며 협력하는 정치 지형을 만들어야 한다”고 답했다. 단순히 합당이나 분리로 갈 것이 아니라, 한국 정치가 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 함께 물어야 한다는 취지였다.

또 그는 국민의힘을 “극우화됐다”고 평가하며 “그 세력을 반토막 이하로 줄이고, 남은 부분은 민주당과 혁신당이 가져가야 정치가 바로 선다”고 주장했다.

검찰·사법·방송 개혁 입법 과정이 국회에서 진행 중인 상황에서, 그는 개혁의 연속성을 이어갈 정치 개혁의 필요성도 강조했다. 특히 기후 위기 대응 정당의 필요성과 표의 비례성 보장 강화를 짚으며 “차별금지법과 같은 과제는 민주당이 집권당으로서 신중할 수밖에 없지만, 정치가 질문을 던지고 답을 찾아야 한다”고 말했다.

조국 원장은 이번 주말까지 호남 일정을 마친 뒤 대구·구미 등 TK 지역 방문도 검토 중이다. 그가 봉하마을에서 보여준 눈물과 호남 방문의 메시지가 향후 정치 지형에 어떤 파장을 불러올지 관심이 모이고 있다.