“한국인들 생각보다 꽤 많이 오는데?” … 中, 결국 ‘파격 조치’ 꺼내들었다

한중 관계 회복 움직임 반영
중국, 한국 등 45개국 무비자 연장
2030세대 중국 여행 수요도 급증

중국이 한국인을 포함한 외국인에 대한 무비자 입국 조치를 1년 더 연장했다. 지난해부터 시행된 이 조치는 관광 편의성 제고를 넘어, 최근 한중 관계의 회복 기조와 맞물린 외교적 신호로 해석된다.

2030세대를 중심으로 중국 여행 수요가 빠르게 늘고 있는 가운데, 여행사들은 새롭게 떠오르는 여행지를 앞다퉈 내세우며 변화에 발 빠르게 대응하고 있다.

1년 더 열리는 중국 문…韓 포함 45개국 무비자 유지

중국 외교부는 지난 3일 홈페이지를 통해 한국, 일본, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 총 45개국을 대상으로 한 일방적 무비자 입국 정책을 2026년 12월 31일까지 1년 더 연장한다고 발표했다.

이번 조치는 시진핑 주석의 11년 만의 방한 가능성이 언급되고, 최근 경주에서 열린 한중 정상회담 등을 통해 개선 조짐을 보이는 한중 관계 흐름 속에서 나온 것이다.

중국 외교부는 “중외 인원의 왕래를 더욱 원활하게 만들기 위한 결정”이라며 정책 배경을 설명했다. 이에 따라 무비자 대상국 국민은 비자 없이 관광, 비즈니스, 친지 방문 등의 목적으로 최대 30일간 중국에 체류할 수 있다.

다만, 한중 정상회담에서는 한국에 대한 무비자 연장 문제는 공식 의제로 오르지 않은 것으로 알려졌다. 외교 관계자들은 “한국 정부가 중국 측에 비자 면제 확대를 지속적으로 건의하고 있으며, 중국도 긍정적으로 검토 중”이라고 설명했다.

비자 장벽 낮아지자…2030도 중국행 러시

무비자 정책이 시행된 이후 중국 여행 수요는 눈에 띄게 늘었다. 중장년층 위주였던 여행 트렌드에도 변화가 감지된다.

법무부에 따르면 지난해 중국을 방문한 내국인은 231만 명으로, 전년 대비 115.6% 증가했다. 홍콩, 라오스, 몽골 등 주변국 중에서도 가장 큰 폭의 성장세다.

클룩, 하나투어 등 여행 플랫폼에 따르면 지난해 말부터 중국 여행 예약 건수가 두 자릿수 이상 늘었으며, 상하이와 베이징, 청두, 샤먼 등이 인기 목적지로 떠올랐다.

특히 하나투어는 지난해 3분기 중국 송출객 수가 전년보다 2배 이상 늘었다고 밝혔다. 올해 1월 패키지 예약도 일본보다 높은 77% 증가율을 기록했다.

여행사들, ‘중국 맞춤형’ 전략 강화

늘어나는 수요를 잡기 위해 여행사들도 발 빠르게 움직이고 있다. 하나투어는 중국 현지 법인을 활용해 동티베트 같은 이색 지역 상품을 개발 중이라고 밝혔다.

노랑풍선은 “이제는 중장년층만이 아닌 MZ세대까지 폭넓게 겨냥한다”며 세미 패키지 등 다양한 일정 구성 상품을 출시했다고 설명했다.

인터파크투어는 중국 드라마 촬영지나 삼국지 속 제갈량의 흔적을 따라가는 역사 투어 등 테마형 상품으로 2030 세대의 관심을 집중시키고 있다.

비자 장벽이 낮아진 데 이어 여행 콘텐츠까지 풍부해지면서, 중국은 다시 ‘가깝고 새로운’ 여행지로 주목받고 있다.