“일본? 중국만큼 중요해” .. 이재명 대통령, 시진핑에게도 당당히 입장 전달

방중 시 균형외교 강조
중일갈등 속 전략적 입장 공개

이재명 대통령이 지난 1월 초 중국 방문 당시 시진핑 국가주석에게 일본과의 관계도 중국만큼 중요하다는 입장을 분명히 전달했다고 밝혔다.

이 대통령은 12일 시진핑 주석과의 회담에서 이같은 입장을 전달했다고 공개했다.

이는 지난 1월 4일부터 7일까지 3박 4일간 진행된 중국 국빈 방문 당시 이뤄진 것으로, 당시 중국은 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 발언 이후 격화된 중일 갈등 국면에서 한국을 자국 편으로 끌어들이려는 시도를 보였다.

외교가 주목하는 배경

이 대통령의 이번 발언 공개는 한일정상회담을 앞두고 나온 것이어서 외교가의 주목을 받고 있다. 이 대통령은 이달 중순 다카이치 일본 총리와 나라현에서 정상회담을 가질 예정이다.

당시 한중정상회담에서 시 주석은 “역사의 올바른 편에 서고 올바른 전략적 선택을 해야 한다”며 한국을 압박했고, 중국은 이 대통령 방중 기간 중 일본에 대한 추가 제재를 발표하는 등 한미일 분열을 시도했다는 분석이 나왔다.

외교 전문가들은 이 대통령의 발언이 중일 갈등 국면에서 한국의 균형외교 기조를 보여주는 것이라고 평가한다.

이 대통령은 앞서 순방기자단 오찬간담회에서 중일 갈등에 대해 “때가 되고 상황이 되면 할 수 있는 역할을 찾아보겠다”며 신중한 입장을 보인 바 있다. 이는 미국과의 동맹 관계를 유지하면서도 중국, 일본과의 관계를 균형있게 관리하겠다는 의지로 해석된다.

한편 이 대통령은 한일 관계에 대해서도 “경쟁하면서 협력할 분야가 많다”며 “서로 부족한 점을 보완해야 한다”고 강조했다. 이는 한중, 한일 양 축의 관계를 동시에 발전시키겠다는 실용외교 노선을 재확인한 것으로 풀이된다.