시니어들이 스스로 ‘좁은 집’ 찾는 까닭
2026년 1월 기준 65세 이상 고령 인구가 1,090만 명을 넘어서며 전체 인구의 21%를 초과했다.
하지만 이들을 수용할 수 있는 노인복지주택은 전국에 43곳, 수용 정원은 9,231명에 불과해 전체 고령 인구의 0.08%만 수용 가능한 것으로 나타났다. “나이 들수록 좁은 집에 살아야 한다”는 것은 개인의 선택이 아닌 구조적 현실로 드러났다.
노인주거복지시설협회에 따르면, 고령 인구는 지난 16년간 약 600만 명 증가했으나 노인복지주택 수용 정원은 같은 기간 3,587명 늘어나는 데 그쳤다.
2024년 한 해 동안 증가한 시설은 단 3곳이다. 정부가 2025년 노인복지법 시행령을 개정해 운영주체 요건을 완화했지만, 실제 공급 확대는 미흡한 수준이다.
고립 심화되는 1인 고령 가구…2045년 전체의 40%
문제는 더욱 심각해지고 있다. 2025년 기준 1인 가구는 815만 6천 가구로, 2030년에는 901만 6천 가구로 증가할 전망이다.
특히 2023년 이후 1인 가구 중 70세 이상 고령층 비중이 20대 청년층을 추월했으며, 2045년에는 전체 1인 가구의 40% 이상이 65세 이상 노인이 될 것으로 예상된다.
혼자 사는 고령자가 급증하는데 전문 주거 시설은 극소수다. 넓은 집에서 홀로 지내는 고령층은 관리비, 난방비, 수리비 등 반복적 지출과 청소·정리·계단 이동 등 체력 소진에 시달리며, 고립감은 더욱 커지고 있다. 노인장기요양보험 지출은 2025년 약 16조 원으로 전년 대비 10% 이상 증가했다.
“필연적 선택”…관리 가능한 공간으로 재편 시급
부동산 전문가들은 “고령층이 좁은 집으로 이동하는 것은 경제적·체력적 현실을 반영한 필연적 선택”이라며 “관리 가능한 공간, 부담 없는 유지비, 유동성 있는 구조가 노후 삶의 질을 결정한다”고 분석했다.
비수도권 고령 인구 비중은 2026년 초 기준 23.69%로 초고령화가 진행 중이며, 수도권은 18.82%다. 한국의 고령화 속도는 일본(11년), 미국(72년) 대비 압도적으로 빠르다.
전문가들은 “중산층이 접근 가능한 중가형 노인복지주택 공급과 기존 주택의 고령 친화적 리모델링 지원이 시급하다”고 제언했다.
