매년 하던 건데 “돈 없어서 못한대요”… 추석 앞두고 정부 혜택 ‘뚝’ 끊기자 서민들 ‘멘붕’

추석 앞두고 사라진 15% 할인
정부 “예산 없다”… 상인은 ‘허탈’
전통시장 활력도 함께 꺼졌다

추석을 앞두고 온누리상품권 특별할인이 전면 중단되면서 서민들의 체감 부담이 커지고 있다. 매년 명절이면 반복되던 혜택이 예산 부족으로 끊기자, 소비자와 소상공인 모두 불만을 터뜨리고 있다.

그동안 명절 할인은 물가 부담을 덜 수 있는 실질적인 지원책으로 여겨졌던 만큼, 갑작스러운 중단에 당혹스럽다는 반응이 적지 않다.

15% 할인 사라진 이유는 ‘예산 부족’

올해 추석에는 온누리상품권 명절 특별할인이 진행되지 않는다. 중소벤처기업부는 24일 “올해는 특별할인 예산이 편성되지 않아 추석 기간 할인 판매는 없다”고 밝혔다.

온누리상품권 특별할인은 그간 추석과 설 명절을 전후해 한 달여 동안 최대 15%의 할인율로 판매되며, 전통시장 소비 활성화를 이끌었다.

지난 설 연휴에는 디지털 상품권을 기준으로 1조 원이 넘는 판매고를 기록했다. 지난해 추석에도 4000억 원 이상이 단기간에 팔리며, 수요가 집중됐다.

그러나 올해는 전체 운영 예산 3907억 원 중 상시 할인(5~10%)과 운영비에 대부분이 배정되면서, 명절 특별할인에 투입할 예산이 빠졌다. 중기부는 환급 행사나 상생페이백 등으로 대체 정책을 운영 중이라고 밝혔다.

중기부 관계자는 “명절 특별할인은 매년 반드시 시행하는 사업은 아니며, 연말 재개 여부는 예산 확보 상황에 따라 검토하겠다”고 말했다.

전통시장 “추석 특수 날아갔다”… 소상공인 ‘직격탄’

전통시장 상인들은 할인 중단 소식에 우려를 나타내고 있다. 명절 특수를 기대하고 미리 준비한 재고가 부담으로 돌아올 수 있기 때문이다.

서울의 한 전통시장 상인은 “작년처럼 특수가 있을 줄 알고 물건을 들였는데, 갑자기 안 한다고 하니 난감하다”고 말했다.

실제로 과거 온누리상품권 특별할인 기간 동안 전통시장 상인들은 고객이 크게 늘어 매출에 긍정적인 효과가 있었다고 밝혔다.

할인이 사라지면 시장 방문 유인도 줄어들고, 소비자 구매도 위축될 가능성이 크다. 이는 소상공인 매출 감소로 직결될 수 있다는 것이 현장의 우려다.

대체 정책 있지만… 체감은 다르다

정부는 디지털 온누리상품권 환급 행사, 상생페이백 등을 통해 소비를 유도하고 있다고 밝혔다.

디지털 상품권으로 일정 금액 이상 결제하면 최대 2만 원까지 환급되며, 카드 소비 증가분에 따라 최대 10만 원 상당의 상품권을 제공하는 상생페이백도 시행 중이다.

하지만 소비자 반응은 냉담하다. 실제 지역 커뮤니티와 육아 카페 등에는 “올해 추석에는 15% 온누리 할인 안 하나요?”라는 질문 글이 여럿 올라오고 있다.

한 누리꾼은 “매년 기다리던 할인인데 없어졌다고 하니 실망스럽다”고 토로했다. 소비자 입장에서는 명확한 할인보다 체감 효과가 적은 환급 방식이 만족스럽지 않다는 평가가 나온다.

지역화폐로 일부 보완… 근본 대안은 부족

일부 지방자치단체는 지역사랑상품권 할인율을 높여 대응하고 있다.

대구는 ‘대구로페이’ 할인율을 13%까지 상향했고, 부산의 ‘동백전’도 캐시백 요율을 13%까지 확대했다. 충북 괴산군은 ‘괴산사랑카드’를 15% 할인으로 운영 중이다.

하지만 지역화폐는 사용처가 제한적이고, 온누리상품권처럼 전국에서 사용이 가능한 범용성과는 차이가 있다.

연말 할인 재개 가능성은?

중기부는 연말 특별할인 재개 여부에 대해 “현재로선 결정된 바 없다”고 선을 그었다. 예산 확보 가능성에 따라 11월경 재개 여부를 검토하겠다는 입장이다.

올해 온누리상품권 전체 발행 규모는 5조 5000억 원으로, 작년보다 확대됐다. 하지만 특별할인 예산은 줄어든 것이 이번 조치의 배경이다.

전문가들은 “매년 반복되던 정책이 갑작스럽게 중단되면 소비자 신뢰도 떨어지고, 시장에도 혼란이 생길 수 있다”고 지적한다.

정책의 일관성과 예측 가능성을 높이기 위한 제도적 개선이 필요하다는 목소리도 나오고 있다.