“삼성전자가 ‘또’ 졌다”… ‘세계 최초’ 기록 세운 韓 기업, 경쟁사들 ‘초비상’

SK하이닉스, 321단 QLC 낸드 양산
세계 첫 기록… AI 데이터센터 수요 정조준

SK하이닉스가 메모리 반도체 시장에서 새로운 기술 기록을 세웠다. 세계 최초로 321단 2Tb(테라비트) QLC 낸드플래시 개발에 성공하고 양산을 시작했다.

이번 제품은 인공지능(AI)과 데이터센터를 겨냥한 고성능 메모리로, 낸드 사업의 수익성과 시장 지배력을 동시에 끌어올릴 핵심 전략 제품으로 평가된다.

세계 첫 321단 QLC 낸드, 기술 격차 벌렸다

SK하이닉스는 이번에 개발한 제품으로 QLC 기술의 한계를 뛰어넘었다. QLC는 하나의 셀에 4비트 정보를 저장하는 방식으로 고용량 구현에 유리하지만, 성능 저하와 전력 효율 문제를 해결하는 것이 관건이었다.

이를 개선하기 위해 내부 구조를 최적화했다. 병렬 처리를 위한 플레인(Plane) 수를 기존 4개에서 6개로 늘려 데이터 처리 속도를 높였고, 그 결과 기존 제품 대비 전송 속도는 2배, 쓰기 속도는 56%, 읽기 속도는 18% 향상됐다.

전력 효율도 개선됐다. 데이터 쓰기 전력 소비가 23% 줄어들어, AI 데이터센터 등 고효율 환경에서도 활용도가 높다.

SK하이닉스는 우선 PC용 SSD부터 적용한 뒤, 서버·스마트폰 등 다양한 시장으로 제품 적용을 확대할 계획이다.

수익성·시장점유율 동시 확보

SK하이닉스는 이미 뛰어난 기술력으로 세계 시장을 선도하고 있다. SK하이닉스는 올해 2분기 영업이익 9조 2000억 원, 순이익 6조 9900억 원을 기록하며 분기 최대 실적을 달성했다.

이는 삼성전자보다 2배 이상 높은 수치로, 특히 QLC 기반 제품의 판매 확대가 수익성 개선에 기여한 것으로 분석된다.

QLC 기반 eSSD 시장은 빠르게 성장 중이다. 전년 대비 매출은 300% 이상 증가했고, 향후 AI 데이터센터 수요 확대에 따라 고용량 스토리지 수요는 더욱 늘어날 전망이다.

SK하이닉스는 독자적인 패키징 기술을 통해 낸드 32개를 동시에 적층할 수 있는 구조를 구현했으며, 이를 기반으로 AI 서버 전용 초고용량 eSSD 시장까지 본격적으로 공략한다는 전략이다.

AI 메모리 경쟁 본격화… 기술 리더십 확보

AI 인프라 수요 확대는 고성능 메모리 시장의 성장을 이끌고 있다. SK하이닉스는 HBM과 QLC 기반 제품을 중심으로 제품 포트폴리오를 확대하고 있으며, 풀스택 AI 메모리 제공 기업으로의 입지를 강화하고 있다.

글로벌 빅테크 기업들과 정부의 AI 투자 확대도 긍정적인 요인이다. 이로 인해 장기적인 매출 증가와 안정적인 수익 구조가 예상된다.

업계 관계자는 “고집적·저전력 메모리 기술 확보는 향후 메모리 산업 내 주도권 경쟁에서 결정적 요소가 될 것”이라며 “SK하이닉스의 이번 기술은 실제 시장 적용 가능성에서 높은 평가를 받고 있다”고 말했다.

이번 321단 QLC 낸드 양산을 통해 SK하이닉스는 단순한 기술 발표를 넘어, 실질적인 수익성과 시장 지배력 확대라는 두 마리 토끼를 동시에 잡았다는 분석이 나온다.