“벤츠 자존심 포기했나” … CLA부터 E 클래스까지 전면 도입, 예상치 못한 소식에 ‘발칵’

벤츠-BMW, 전동화 지연 속 내연기관 동맹

메르세데스-벤츠와 BMW가 내연기관 엔진을 두고 손을 잡을 가능성이 커졌다. 전기차 전환이 지연되면서 내연기관 개발을 줄여온 벤츠가 비용 절감과 규제 대응을 위해 BMW의 4기통 엔진 도입을 논의 중이다.

독일 내 대표적 라이벌 관계였던 두 회사가 협력 가능성을 타진하는 것은 이례적이라는 평가가 나온다.

경쟁자에서 협력자로

25일 업계와 독일 현지 매체에 따르면, 벤츠는 BMW로부터 차세대 가솔린 엔진을 공급받아 CLA, GLA, C클래스, E클래스 등 주요 라인업에 탑재하는 방안을 검토하고 있다.

BMW의 B48 4기통 엔진은 플러그인하이브리드(PHEV)와 주행거리 연장형 전기차(EREV)에도 적용이 가능해 활용도가 높다.

벤츠가 직접 개발을 중단한 상황에서 R&D 비용을 절감하고 동시에 유로7 배출 규제를 충족하기 위한 선택으로 풀이된다.

독일 자동차 전문지 ‘오토카’는 “양사가 이미 상당한 수준의 협상 단계에 있으며, 연말 전 공식 발표가 있을 수 있다”고 전했다. BMW와의 협력은 벤츠가 과거 르노·지리 합작사의 1.5리터 M252 엔진을 도입했을 때와는 성격이 다르다.

당시 엔진은 친환경차 적용이 제한적이라는 한계가 있었으나, BMW 엔진은 보다 폭넓은 파워트레인에 대응 가능하다.

미국 시장과 지정학적 변수

이번 협력 배경에는 정치·경제적 요인도 깔려 있다. 미국 정부가 전기차 보조금을 철회하고 충전 인프라 지원을 줄이면서 전기차 보급이 예상보다 늦어지고 있다.

여기에 미·중 갈등으로 인해 벤츠가 당초 계획했던 지리(Geely) 공급 엔진을 미국 시장에서 활용하기 어려워진 점도 작용했다.

독일 매체 ‘매니저 매거진’은 벤츠의 올라 칼레니우스 사장이 약 1년 전 BMW의 최고경영자 올리버 집세에게 협력안을 직접 제시했다고 전했으며, 2027년부터 오스트리아 BMW 공장에서 생산되는 엔진이 벤츠 차량에 들어갈 것으로 전망한다.

업계에서는 초기에는 가솔린 엔진 위주로 시작하되, 향후 디젤과 다른 파워트레인으로 협력이 확장될 수 있다고 내다봤다.

글로벌 완성차, 동맹으로 비용 줄인다

세계 주요 완성차 업체들이 경쟁을 넘어 협력으로 선회하는 흐름도 뚜렷하다. 현대차그룹은 GM과 소형 SUV와 전기 상용차를 함께 개발하고 있으며, 토요타와는 수소차 전 영역에서 협력 중이다.

BMW 역시 이미 토요타, 랜드로버, 이네오스 등 여러 제조사에 엔진을 공급해왔다.

한 업계 관계자는 “전기차 수요가 기대보다 늘지 않으면서, 기업들이 내연기관을 완전히 버리기보다 유지와 보완 전략을 택하고 있다”며 “벤츠와 BMW 협력은 비용 절감 차원을 넘어 장기적인 생존 전략의 성격도 있다”고 분석했다.

이번 합의가 현실화된다면, 독일 럭셔리 브랜드 간 첫 대규모 동맹으로 기록될 전망이다.