“GV70에도 적용한다”… 싼타페 900km 주행 기술, 현대차 ‘총력전’ 이유 있었네

전기차 주행감 그대로, 엔진은 발전만
싼타페 첫 탑재, 2027년 북미 출격
중국 BYD·샤오미도 주목한 EREV 기술

현대자동차가 전기차 시장의 새로운 돌파구로 주목받는 EREV 기술 개발에 본격 시동을 걸었다.

EREV는 주행거리 연장형 전기차로, 엔진이 바퀴를 직접 굴리지 않고 오직 배터리 충전만 담당하는 새로운 개념의 친환경차다.

현대차는 글로벌 베스트셀러 SUV 싼타페를 첫 적용 모델로 선정하고, 2026년 상반기까지 핵심 부품 검증을 마친 뒤 2027년 북미 시장에 본격 출격할 예정이다.

엔진은 ‘발전기’로만…전기차 감성 그대로 즐긴다

EREV의 핵심은 구동 시스템의 역할 분담이다. 기존 하이브리드 차량은 상황에 따라 엔진과 모터가 번갈아 또는 함께 바퀴를 굴렸다.

반면 EREV는 엔진을 아예 바퀴와 연결하지 않는다. 엔진은 오직 발전기를 돌려 배터리를 충전하는 역할만 수행하고, 실제 주행은 100% 전기모터가 담당한다. 이를 ‘직렬형 하이브리드’ 방식이라 부른다.

이 구조의 장점은 명확하다. 운전자는 전기차 특유의 즉각적인 가속감과 조용한 주행감을 그대로 느낄 수 있다. 동시에 엔진은 가장 효율이 좋은 회전수와 부하 구간에서만 작동해 연비를 극대화한다.

한국자동차연구원에 따르면 이 방식은 엔진 회전수와 부하를 고정할 경우 최대 50%의 열효율 달성이 가능하다. 일반 내연기관의 30~40% 효율과 비교하면 획기적인 수치다.

한 번 충전·주유로 900km…충전 인프라 약점 극복

싼타페 EREV의 가장 큰 경쟁력은 압도적인 주행거리다. 업계 추정에 따르면 한 번의 충전과 주유로 최대 900km 이상 주행이 가능할 것으로 보인다.

이는 현대차 순수 전기차 중 최장 주행거리를 자랑하는 아이오닉 6의 562km보다 약 1.6배 긴 수치다. EREV는 배터리가 방전돼도 엔진이 즉시 발전을 시작해 충전소를 찾지 않아도 된다는 점에서 실용성이 뛰어나다.

외관상으로는 일반 싼타페와 큰 차이가 없지만, 몇 가지 특징적 요소가 있다.

차체 펜더 부분에 전기 충전 포트가 추가되고, 후면에는 발전용 엔진의 배기가스를 처리하기 위한 머플러가 장착된다. 전기 충전과 주유를 모두 할 수 있는 복합 구동 시스템의 특성을 보여주는 부분이다.

현대차는 싼타페 EREV에 45kWh 용량의 배터리와 1.6L 가솔린 엔진을 조합할 것으로 예상된다. 이는 아이오닉 5의 77.4kWh 배터리보다 작아 제조 원가를 크게 낮출 수 있다.

그룹사 총출동… 북미 현지 생산으로 가격 경쟁력 확보

현대차는 싼타페 EREV 개발에 그룹 역량을 총동원하고 있다. 개발을 총괄하는 xEV 시스템 개발 태스크포스는 현대차그룹 양희원 R&D 본부장이 직접 이끌고 있다.

핵심 부품 개발도 계열사별로 분담됐다. 현대케피코는 엔진 제어기를 개발하고, 현대모비스는 배터리 시스템과 모터 제어기를 담당한다.

현대케피코는 제어기 테스트를 위해 국내 장비업체 디스페이스로부터 HIL 시스템 장비를 공급받기로 했다.

생산은 미국 조지아주에 위치한 현대차그룹 메타플랜트 아메리카에서 이뤄질 가능성이 높다. 현지 생산을 통해 미국 인플레이션 감축법에 따른 세제 혜택을 받을 수 있어, 가격 경쟁력 확보에 유리하다는 판단이다.

현대차는 싼타페 이후 제네시스 GV70에도 EREV 기술을 적용할 계획이다. 또한 2028년과 2029년 출시 예정인 현대차와 기아의 픽업트럭에도 EREV 파워트레인을 탑재하는 방안을 검토 중이다.

중국 BYD·샤오미도 뛰어든 EREV 시장… 전기차 전환기 핵심 기술로 부상

EREV 기술은 현대차만의 독자적인 시도가 아니다. 이미 글로벌 완성차 업계에서는 전기차 전환기의 현실적 대안으로 EREV에 주목하고 있다.

중국 전기차 업체 리오토는 EREV 전략으로 2023년 중국 프리미엄 SUV 시장에서 테슬라를 제치고 1위에 올랐다.

리오토의 일부 모델은 한 번 충전과 주유로 최대 1,315km를 주행할 수 있다. BYD도 프리미엄 브랜드 ‘양왕’에서 EREV SUV를 판매 중이며, 샤오미는 고성능 SUV ‘YU8 EREV’를 개발하고 있다.

일본 닛산은 EREV와 유사한 직렬형 하이브리드 시스템 ‘e-POWER’를 일본 시장에서 성공적으로 안착시켰다. 닛산 노트 e-POWER는 출시 11개월 만에 10만대 판매를 돌파하며 일본 내 베스트셀러로 자리잡았다.

유럽에서도 볼보가 EREV 기술 테스트에 나섰고, 마쯔다는 전기차 MX-30에 로터리 엔진을 탑재한 EREV 모델 출시를 계획하고 있다.

자동차 업계 관계자는 “전기차 충전 인프라가 부족한 지역이나 장거리 운행이 많은 시장에서 EREV는 현실적인 선택지가 될 수 있다”며 “순수 전기차로의 완전한 전환 전까지 중요한 가교 역할을 할 것”이라고 전망했다.

현대차의 싼타페 EREV는 2027년 북미 시장 출시를 시작으로 유럽과 아시아 신흥시장까지 판매를 확대할 예정이다. 전기차 시대로의 전환기에서 EREV 기술이 게임 체인저가 될 수 있을지 업계의 이목이 집중되고 있다.