북미 SUV 하이브리드 시장에서 현대차·기아의 독주 체제에 강력한 도전장이 던져졌다. 전통적으로 디젤과 순수 전기차(EV)에 집중해온 폭스바겐이 차세대 티구안, 아틀라스, 아틀라스 크로스 스포츠 등 총 3개 차종에 풀 하이브리드(HEV) 파워트레인을 탑재하겠다고 공식화한 것이다.
이 전략의 핵심은 단순한 라인업 확대가 아니다. 배터리와 변속기 공급망 전체를 미국 현지에 구축해 해상 물류비라는 한국차의 구조적 약점을 정면으로 파고드는 원가 전쟁 선언이다.
투싼·싼타페 조준한 ‘풀 하이브리드 3종 세트’
폭스바겐이 선택한 무기는 플러그인 하이브리드(PHEV)가 아닌 풀 하이브리드다. PHEV의 무거운 배터리 무게와 높은 단가를 피하고, 실용적인 일반 하이브리드로 대중 수요를 흡수하겠다는 계산이다.
조준 대상은 명확하다. 현재 북미 시장에서 투싼 하이브리드는 약 3만 3,000달러, 싼타페·쏘렌토 하이브리드는 3만 7,000~3만 8,000달러 선에 포진해 있다. 두 모델 모두 복합 연비 34~38MPG(약 14.4~16.1km/L)와 1회 주유 항속거리 500마일(약 800km) 이상을 자랑하며 시장을 장악 중이다.
현지 생산으로 가격의 벽을 허문다
폭스바겐은 이번 하이브리드 파워트레인을 ‘미국 전용’으로 개발하며, 핵심 공급망 전체를 미국 현지에 구축해 생산하겠다고 밝혔다. 태평양을 건너는 막대한 해상 물류비와 환율 변동성을 원천 차단하는 전략이다.
이를 통해 티구안 하이브리드는 3만 달러 초중반대, 대형 3열 SUV인 아틀라스 하이브리드는 4만 달러 초반대에 가격을 묶겠다는 구상이다. 현재 아틀라스 내연기관 모델의 시작가가 3만 500달러임을 고려하면, 하이브리드 프리미엄을 최소화한 공격적 가격 책정이 예고된 셈이다.
현대·기아의 셈법, 복잡해졌다
현대차는 최근 연간 영업이익 20조 원을 돌파하며 폭스바겐 그룹을 제치고 글로벌 2위 자동차 제조사로 올라섰다. 그 성장 동력의 핵심이 바로 투싼·싼타페 등 SUV 하이브리드 라인업의 북미 판매 호조였다.
그러나 2027년 2세대 아틀라스 공개를 시작으로 폭스바겐 하이브리드 SUV가 본격 출시되는 2020년대 후반이 되면, 북미 소비자들은 합리적인 가격의 독일 하이브리드 SUV를 새로운 선택지로 갖게 된다. 한국차·일본차가 양분하던 하이브리드 시장에 독일차가 진입하며 삼각 경쟁 구도가 형성되는 것이다.
현대차·기아가 하이브리드 캐시카우를 지키기 위해 어떤 가격 방어 전략과 기술 격차 확대 방안을 내놓을지, 북미 SUV 시장의 주도권 전쟁은 이제 새로운 국면을 맞이하고 있다.
